「爆肺」的正確學名是氣腔。在正常情況下，空氣進出範圍局限在呼吸道的氣管、氣道和肺氣泡，可是若肺氣泡谷得太脹或呼氣時遇到阻力，空氣便會在壓力下被擠或竄到呼吸道以外的空間，例如氣腔內。氣腔原本只有一層很薄的液體，供潤滑用，無端端跑進來的空氣壓着肺葉，使其不能充份膨脹，引致呼吸困難，是為爆肺。
由於纏在哮喘病人氣管壁外面的肌肉異常痙攣，哮喘發作會令氣管嚴重收縮，加上發炎、充血引致氣管壁變得腫脹，加上氣管裏面有大量的分泌物，令呼氣嚴重困難，一「谷」之下也會「爆肺」。
因此哮喘病人在病發時，若屢次使用短效氣管擴張劑仍未能舒緩氣喘，便應求診或考慮到急症室，尤其是氣喘發作時，伴有因爆肺而胸痛的情況，又或者氣喘來得緊急，而且沒有哮喘先兆，便要提防爆肺的可能。
記着爆肺這情況，可以同時在沒有哮喘發作，或有哮喘發作的情況下發生。同一病人，可能有雙重症狀，即哮喘加爆肺同時出現，特別是又瘦又高的年輕哮喘患者或曾經吸煙同時有慢阻肺病的人士。
哮喘發作時，用聽筒聽，會有以下三種情況：（一）輕微發作時，因進出肺部的空氣減少，呼吸聲減弱；（二）及後因氣管收窄，會有喘鳴聲；（三）在最嚴重的情況下，空氣不能進出，喘鳴聲反而不會出現，呼吸聲變微弱，甚至全無。
因爆肺時呼吸聲也會減弱，臨床診斷有難度，因此很多時都要靠X光來判斷。只有極少數情況，空氣谷到皮下，醫生不用照X光，用手也摸到細細碎碎的雜聲。爆肺在X光下可以診斷出來，嚴重的要靠引流去治療。
香港哮喘會網頁：
http://www.hkasthma.org.hk
