大多數食道癌病人首先出現的徵狀是漸進性的吞嚥困難，但病人可能並不察覺或不自覺地改變進食習慣。由於無法正常進食，病人體重會下降，導致營養不良。當有吞嚥困難、不明原因體重下降、胃灼熱等情況，應及早求醫。
早期病人的徵狀包括：
- 難以吞嚥乾硬固體食物
- 咳嗽
- 進食時胸腹不適，疼痛
- 若腫瘤出現在食道上部（咽喉附近），病人會有咽喉不適感或吞嚥時感覺有異物
- 腫瘤出現在食道中部（胸部附近），病人進食時覺胸骨後痛楚或背部不適
- 腫瘤出現在食道下部（連接胃部的位置），病人進食後會有腹部脹悶
較後期病人的徵狀包括：
- 吞嚥困難的情況會加劇，逐漸只能進食半流質，最後可能連流質、口水也無法吞嚥
- 食道腫瘤擾亂正常胃部消化，患者感到噁心，甚至有嘔吐和食物逆流情況
