噎即噎塞，指吞咽之時不順；膈是指飲食不下，或食入即吐。臨床所見，吞咽不順，會漸漸演變為飲食艱難及嘔吐，所以一般多以噎膈並稱。
引起噎膈這個病徵，常見疾病為食道癌，即是發生於食管、胃黏膜交界線以上食管部位的腫瘤。此病的患病率是男性高於女性，發病多在40歲以上，以50至69歲為最常見，死亡率也較高。老年人患食道癌的早期症狀不典型，有時只表現為胸痛或輕度吞嚥困難，又可伴有其他病發，如冠心病、胃炎、食管炎及肺氣腫等。當病情轉為嚴重時，噎膈會較明顯，併發症也隨之而起，表現為營養不良、消瘦、貧血、低蛋白血症及電解質紊亂。老年人食道癌惡化程度不高，侵襲力較差，擴散轉移性較弱。西醫治療食道癌多用手術切除為主。
中醫治理食道癌，首要對患者加強心理輔導，使病人正確認識疾病及其併發症，增強病人面對疾病的勇氣，增加抗病能力。其次是因應病者在不同病發階段產生的不同證型，使用不同的方劑來紓緩病狀，改善體質。例如在病發早期，患者吞嚥會較艱難，或者飲食難下，不時自覺有物梗塞於咽喉，並有胸膈隱痛、噯氣、嘔吐、精神抑鬱等情況，但當心情舒暢時，病情會有所減輕，此時中醫認為此證型為痰氣交阻型，方劑可用啟膈散加減，有理氣化痰、開鬱潤燥之功效。
陸宏隆醫生
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