大腸癌已超越肺癌成為香港最常見的癌症，更屬癌症第二號殺手。以2011年為例，全港有近4,500宗新症，佔所有癌症新症超過15%，超過九成人士年過50，近年數字更有上升趨勢。除家族遺傳外，不良生活習慣，如飲食中纖維含量不足、進食過多紅肉或加工肉類製品、缺乏運動、肥胖、吸菸和酗酒，會增加患大腸癌風險。
大腸癌的成因主要由於腸壁的黏膜細胞變異，形成稱為瘜肉的異常增生。這些瘜肉通常是良性，但有機會演變成癌症，過程需10年或以上。大腸瘜肉和早期大腸癌沒有病徵，如病人持續出現大便習慣異常、大便帶血或有黏液、大便後仍有便意、食慾下降或消瘦等病徵，可能已演變至較晚期。故此，大腸癌篩檢相當重要，在出現病徵前可及早發現及切除大腸瘜肉，以減低患癌風險。
大便檢查難測瘜肉
篩檢主要有三種方法，各有利弊，包括使用大腸內窺鏡檢視整條大腸內壁，可切除瘜肉及抽取活組織檢驗，但病人會感到不適，需要使用鎮靜劑和止痛藥減低焦慮和痛楚，亦有出血、腸道破穿等罕見風險，需每10年檢查一次。其次是使用較短的乙狀結腸內窺鏡，檢查大腸末端的直腸及部份結腸，同樣能切除瘜肉及抽取活檢，檢查期間的不適相對大腸鏡少，每五年需要覆檢一次。
第三種是大便隱血測試，較安全及舒適的檢查，透過檢測大便內紅血球的血紅素偵測腸癌導致的腸道出血，呈陽性需進行大腸鏡確診腸癌。瘜肉不一定流血，這個方法不能有效偵測大腸瘜肉，需要每一至兩年再檢查。專家建議50至75歲人士應定期進行大腸癌篩檢，可與家庭醫生商討應選擇哪一種方法。
隔週二刊出
撰文：基督教聯合醫院內科及老人科副顧問醫生黎健邦
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