[醫療保健] 類固醇是萬靈丹？

對類固醇這藥物，病人多又愛又恨，既知它藥效顯著，又怕用得多有副作用。但偏偏都市人容易「中招」的濕疹、鼻敏感、哮喘、肺炎或關節炎，甚至免疫系統疾病如牛皮癬，此藥都派上用場。

究竟點解其藥效可以咁萬能？

A：答案很簡單，原來這種種徵狀都是由於人體底蘊有發炎，才會引發出來的病徵。換言之，類固醇一藥所以看似「萬能」，其實因為它有消炎作用。

香港醫院藥劑師學會副總監陳潁琳表示，雖然很多人對服用類固醇顯得抗拒，但事實上，我們人體正常每日都經由腎上腺素製造皮質類固醇分泌。「最常用的類固醇藥物，一是鹽皮質激素（Mineralocorticoid），二是糖皮質激素（Glucocorticoid），兩者各有不同的作用。」其中，鹽皮質激素用於補充腎上腺素分泌類固醇不足的疾病，大部分患者是先天性內分泌失調致病，可能出現血壓降低、精神錯亂等徵狀，常見年青發病。至於糖皮質激素則主要針對炎症，亦即是大多數市民有機會接觸及擔心副作用的類固醇藥物。「人體在發炎時，有時會因過度活躍反應產生過敏徵狀，這個時候便需要用類固醇去遏抑它。」

但面對不同炎症，類固醇都適用來「打仗」嗎？她舉了牛皮癬及哮喘兩種完全不同的病症作說明。「先談牛皮癬這免疫系統疾病，病因是由於真皮層細胞不斷分裂失控，致使皮膚出現一層層銀塊狀厚皮增生的發炎病徵，如適當使用糖皮質激素，遏抑過度活躍的細胞，炎症徵狀便可得以控制。」至於哮喘，她指哮喘屬敏感徵狀，所以喉嚨才會有痕癢不適反應，而敏感亦屬於炎症的一類。「此症患者因發炎加劇支氣管的腫脹、狹窄，易積有痰液及分泌物，使氣管容易收縮氣促，而糖皮質激素的抑制細胞分裂作用，可令痰液及分泌物減少，變相有預防氣管收縮的作用。」

讀文至此，你應該都留意到，談及類固醇的藥物作用，用詞不是「控制」，就是「預防」。對此，陳潁琳解釋：「類固醇藥物的確可以說是無根治疾病的作用，只能控制病情，預防發病。」但她強調，此藥雖非治標藥，臨床上若此藥用得正確，對減低病情造成的困擾大有幫助。「類固醇藥物因負面印象使然，不少病人都擔心副作用，病情好少少便自行停藥，特別濕疹及鼻敏感病人，常見會今日用類固醇藥好些少，翌日就不用藥，到後日病情轉差又再用過，這樣不完全按照處方療程形式的斷續用藥模式，只會令使用藥物一段時間才能產生的『抑制細胞分裂』作用難以起效，使病情更纏人。」總結經驗談，她指不論所用處方類固醇藥物是吸入式、噴鼻劑、藥膏、口服藥或針劑，病人按照建議劑量下應用，基本上很安全。

安全？不是都說類固醇有副作用，可能令人變「肥仔」或骨枯嗎？

就這些應用類固醇的普遍性擔心，她強調一般使用的類固醇藥物，只有口服藥病人需要考慮藥物副作用。「的確，類固醇噴鼻劑噴用後雖然大部分留在鼻腔，藥物也有機會『入血』，另外吸入式類固醇亦可能『索』入食道後面吞進肚裏，甚至類固醇藥膏塗在皮膚上更會有變薄變損、增加吸收的風險。但我們要明白的是，服用一粒類固醇藥物的藥量，可以多過噴劑、藥膏或吸入式類固醇很多，所以需要長期服用口服類固醇藥的患者，常見如類風濕性關節炎病人，或病徵與腸道壁發炎有關的潰瘍性結腸炎、克隆氏症的病人，才真的需要討論關於副作用的問題。」

所謂長期，意指用藥年期以「年月計」，故像肺炎患者一般處方的5-7 日口服類固醇藥物，她指亦毋須擔心副作用，病人可安心服用。要數長期服用類固醇藥物者要擔心的副作用，則分別有：

骨質疏鬆：此藥會令骨質密度減低。

臉圓背厚：因藥物有將體內脂肪從新組織（Redistribution）分布的作用，易令所吸收脂肪轉移去面部及肩胛位置。

胃潰瘍：腸胃差者若沒飽餐用藥，或可能導致胃潰瘍。

另外，若糖尿病人有需要使用類固醇藥物，她特別提醒要加倍注意病情，因為糖皮質激素會擾亂人體血糖，有可能影響病情。