早產兒由於全身各個器官都未發育成熟(胎齡越短，越不成熟)，難以適應子宮內外環境的驟然變化，易發生各種疾病，甚至死亡。早產兒從母體得到的營養儲備不足，皮膚屏障功能差，體內免疫功能更差，生活能力低下。而大腦發育不全則是早產兒體弱多病的原因所在，比如，體溫調節中樞能力差，皮下脂肪少，早產兒很容易散失體溫而發生硬腫症，而穿蓋多了，又因汗腺發育不好，出汗不暢而發燒，他的體溫不穩定就影響生長和活動。又比如早產兒呼吸中樞不健全，常見呼吸不規則或暫停，平時哭聲弱，體內供氧不足，特別在餵奶後、大便後常見到臉面、口鼻周圍明顯發青，如有一些黏液或奶液滯留在氣管內，他不能咳出，易導致窒息和肺炎。
早產兒的吸吮和吞嚥反射差，而引起嗆奶、吐奶，也容易導致肺炎發生。還有早產兒的肝功能低下，黃疸時間比足月兒持續時間長，生理體重下降後回升的時間也比足月兒長。抗病能力又差，一旦風吹草動，任何細菌病毒對早產兒都是危險因素。但早產兒到一歲時大多數都能趕上足月兒，到一歲時的體重大約9～12公斤左右，以後差距拉近，所以，早產的嬰兒在一歲之內必須加強營養，積極防病，新手爸媽要成為早產嬰兒的護理專家，細心耐心地護理，為嬰兒建立一個良好的家庭監護室。
第一，保溫。室溫在24℃～26℃，或放進早產兒保育箱內，濕度在55%～65%，室內放一個可蒸發的水盆，空氣乾淨清新。衣被要求軟、暖、輕，在小包被外兩側放熱水袋，對早產兒避免不必要的檢查和移動。每4～6小時測體溫一次，保持體溫恆定在36℃～37℃。當早產兒有青紫或奶後呼吸困難時給予吸氧。
第二，餵養和添加營養素。餵奶量從少量到足量，如有吞嚥動作，生後2小時即可餵之。可先給5%溫葡萄糖水少許，再給配方奶粉，如有母奶，可用吸奶器吸出，放入消毒過的盛器內，用滴管慢慢滴入早產兒口內。天天稱體重，每天依照食量的多少和大便情況調整奶量，如果家長能餵養好，到一歲時其體重可達到出生時的五倍半或更多。
第三，各種維生素的補充。由於早產兒生長快，又儲備不足，維生素A、維生素B、維生素C、維生素E、鈣、鎂、鋅、銅、鐵等也都應分別在生後一週至兩週開始補充，最好是母乳餵養，初乳中各種人體必需的元素，蛋白質、脂肪酸、抗體的含量都高，正好適合快速生長的早產兒所需用。如母乳不足，則採用早產兒乳粉。
第四，預防感染。早產兒的居室應儘量避免或不讓閒雜人員進入。接觸早產兒前任何人(母親和醫護人員)須洗淨手。接觸孩子時，大人的手應是暖和的，不要隨意親吻、觸摸。早產兒的用品要消毒、要幹淨，桌面床面保持整潔。母親如果感冒要戴口罩，如腹瀉則務必勤洗手，或調換人員進行護理。
另外，早產兒的體位一般取平臥位，不用枕頭。當體重增到2.5公斤後，才可接種卡介苗。
一歲以內，父母最好能每一個月帶嬰兒到醫院兒科保健門診去檢查一次，兩歲以後可以兩到三個月去檢查一次，以得到兒科醫生的指導。
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