[資訊分享] 疫苗研製刻不容緩，新流感抗藥病毒來了

上周五衛生署公布全球第三個新型流感抗藥個案在本港出現後，各國衛生當局又有一件事要擔心，就是抗藥的新型流感病毒會否擴散。如是，針對新型流感的疫苗研製，更是刻不容緩。

抗藥個案的主人翁是一名16歲自三藩市返港的女病人，她在機場被截後送到醫院，留院期間她選擇不服用抗流感藥奧司他韋（即特敏福），7天後出院。衛生署化驗從她身上所抽取的流感病毒樣本後，發現對奧司他韋呈抗藥性。據美國《科學》期刊的新聞網站ScienceInsider報道，這宗抗藥個案不同於之前兩宗（分別在丹麥及日本發現）的地方，是病人並沒有服用奧司他韋，故相信她早於三藩市已感染抗藥病毒。報道並引述美國病毒學者指出，擔心抗藥病毒有擴散的能力，這與傳統由抗流感藥物引起的抗藥病毒不同，後者的擴散能力一般較弱。

有本港學者上周指出，假如抗藥病毒蔓延下去，除了轉用另一種抗流感藥外，注射針對新型流感的疫苗，亦是另一個辦法。

疫苗究竟是什麼？
中文大學微生物學系教授陳基湘指出，疫苗的原理是人為地令人受感染，以產生抗體，免於患病。它分為兩大類，即活疫苗及死疫苗﹕

活疫苗﹕
含減去毒性的病毒，注射進人體後，不會致病，卻保留較弱的繁殖能力，可不斷刺激免疫系統製造抗體，但免疫系統不全的人不宜注射
例子﹕德國麻疹疫苗、麻疹疫苗、水痘疫苗、口服小兒麻痺症疫苗

死疫苗﹕
又稱滅活疫苗，利用高溫或化學作用，令病毒注射人體後不再繁殖。當中又分兩類，一類可保留整粒病毒的外殼（即全病毒疫苗），另一類只取病毒外殼的一個蛋白質去製造（即純化疫苗）
例子﹕全病毒滅活疫苗——甲型肝炎疫苗及小兒麻痺症疫苗；純化疫苗——乙型肝炎疫苗

陳基湘指出，大部分季節性流感（一般流感）疫苗屬「純化疫苗」，副作用較「全病毒滅活疫苗」低，但對免疫系統的刺激以製造抗體的能力也較低，故此它的有效時間不長，只有6至9個月，而且只針對一個流感病毒品種，一旦流感病毒出現大轉變，該種疫苗便失去保護效用。基於以上的缺點，近年有疫苗生產商研發了季節性流感的活疫苗，一來希望延長疫苗的有效時間，二來能針對多些流感病毒品種，美國已正式上市。

至於在新型流感疫苗研發一事上，科學界過去數年為此而準備的工夫，終於派上用場。

疫苗生產商研究了一些新佐劑，可以加入在新型流感疫苗中，刺激人體的免疫反應，產生較多抗體。由於人體以往從未接觸新型流感（甲型H1N1流感）病毒，新疫苗所含的材料——抗原量，要較一般流感疫苗高數倍，才可以令身體產生足夠的抗體。在新型流感疫苗中使用新佐劑的話，就算用較少的抗原製造一支疫苗，也具免疫效果。而使用較少的抗原，意味可以加大生產量，在迫切的時限內，滿足全球的需要。

改用「全病毒滅活疫苗」而非「純化疫苗」的類型，則可刺激人體產生較多抗體，不過理論上，注射位置疼痛及發燒等副作用出現的機會亦較高。傳統流感疫苗以雞蛋來培植用以製造疫苗的病毒原材料，疫苗生產商可沿用此法生產新型流感疫苗，另一個選擇是利用哺乳類動物的細胞生產，以加快生產時間。

過去數年，疫苗生產商一直以H5N1人用禽流感疫苗的生產作為藍本，制訂特定的生產配套（包括使用什麼類型的佐劑，用雞蛋還是哺乳類動物的細胞生產等等），並已取得美國及歐洲等國監管當局的審批許可。只要生產新型流感疫苗時按照既定的生產配套去做，可以隨時上馬，啟動生產程序。不過，新流感疫苗對人體是否安全，免疫效果是否理想，亦是監管當局關注的重點，那便要看臨測試的結果。