香港的市區是出名的「石屎森林」，因為寸金尺土，到處都是高樓大廈，要一看真實的森林便要走到老遠的郊外或離島，令很多城市人都放棄一親大自然的念頭。
其實，想欣賞自然生態一點也不難，筆者推介大家可以選擇南丫島，當地多元化的生態景觀仍然可見。眼見不同種類的動植物固然可喜，但種類如此繁多，大家慣常在市區生活，未必知道那是甚麼，帶著百科全書「通山走」又不免太笨重，若有專人在身邊解釋就最好不過。這並非奢想，因為長春社與香港電燈有限公司合作於每月第一個星期日舉辦「南丫島探索生態遊」，共有3條不同路線供大家選擇，並有兩位生態導賞員沿途講解，既能欣賞自然生態，又可增長見識，一舉兩得。
「南丫島探索生態遊」裡3條路線，行程長短及沿途生態各有不同：第1條路線由榕樹灣渡輪碼頭出發，行經洪聖爺灣泳灘，以索罟灣渡輪碼頭作終點；第2條路線也是從同一地方作起點，途經寶華園、大坪村、大嶺村等地，同樣以榕樹灣作終點；第3條路線是遊覽索罟灣的循環線，行經模達舊村、榕樹下、東澳、騎樓石等不同自然生態特色的地方。第1及2條全長約1.6公里，約90分鐘便可走畢全程，而第3條路線較長，全程約6公里，需時約3小時。
三條路線各具特色
筆者早前亦身體力行，走了第1條路線。當日隨團的生態導賞員之一Justin表示，3條路線各具特色，不妨逐一嘗試。「對於第1條路線，其實不少人曾到南丫島都會走過，所以十分適合生態遊初哥；第2及3條路線會經過『較陌生』的地方，熟悉南丫島的人或可自己行走。第1條路線能見較多野生植物，第2條路線則較多見到村民所種的植物，第3條路線可以欣賞不同品種的蝴蝶。」
如果你行第1條路線，一眼便看到山上一大片先鋒植物芒萁。「通常在山火過後，最先出現的植物，其葉部很容易燒著，簡直是『惹火尤物』。」山坡上還能見到常用的植樹品種—耳果相思，因其略帶毒性，所以林下較少植物及雜草。「有時候用作植林之用，有山火也不易蔓延。」
沿途還能欣賞到香港區花洋紫荊，身為導賞員的Justin為團員解釋該花的由來。「雖然在本地發現，但這植物其實不能自我繁殖，需要兩種植物—紅花羊蹄甲、宮粉羊蹄甲交合而成，這是其特別之處。」
生態遊的可貴之處，就是能從中認識各具不同特性的植物，有的具藥療價值，如葉子可醫治刀傷的九節；但有的則含毒性，如香港四大毒草的其中兩類—羊角拗和白花曼陀羅。Justin與另一導賞員Joe都詳細解釋各種植物的外形和特性，並強調不要胡亂採摘野果，否則容易誤吃毒物。
行程當中比較特別的有絞殺植物，那是一棵細葉榕，內裡包著木麻黃。「由於榕樹的樹幹較粗，會遮蔽原先的木麻黃，使它無法吸收陽光，慢慢枯死。」泥灘上也可見招潮蟹，以及不時在灘上飛翔的白鷺（要注意潮漲時間，否則海水浸滿泥灘，就無法欣賞到泥灘的自然生態）。
增進自然生態知識
觀賞動植物生態最直接的方法就是親身到大自然走一趟，當初因為想了解多些自然生態知識而參加該團的Cathy認為，在行程中學到不少東西，如木瓜這日常看到的水果，經導賞員講解後，有更深入的了解，明白它們具「轉性」的特質，大大增進這方面的知識。
大家若然對自然生態感興趣，成為導賞員的一分子就肯定能滿足各位的求知慾，像本身從事銀行界、居於南丫島的Joe，因為喜歡參與自然生態的工作，所以報名當導賞員義工，在周末帶團遊覽島上生態景觀。要成為一個稱職的導賞員，除了要吸收書本知識外，Justin補充，還需要實地考察，及通過面試評核。「剛訓練了60位導賞員，他們都需要考試，看看他們的表達能力如何。每條路線都會走至少兩三次，認清路線上的特點，如不同種類的植物等。」他透露大學及民間團體都有舉辦生態導賞員訓練課程，有興趣的朋友不妨留意一下。
