大腸癌是本港常見癌症之一，及早發現與切除瘜肉是預防大腸癌的有效方法，但現時的大腸鏡檢查往往為病人帶來不便及不適，也有可能引致併發症等。中文大學一項研究發現，血液中的微型核糖核酸（mircoRNA ）與大腸癌關係密切，有關驗血測試的敏感度高達85.5%，故會進一步研究兩者關係及測試的準確性，以發展簡單方便的大腸癌驗血測試。該系去年比較了90名大腸癌患者及50名健康正常人士血液的微型核糖核酸水平，發現85.5%人對於微型核糖核酸呈陽性反應，當中80%屬大腸癌患者，顯示有關測試的敏感度及準確性也很高，而患者切除腫瘤後，微型核糖核酸的水平則下降，反映與腫瘤存在與否有密切關係。中大內科及藥物治療學系講座教授沈祖堯表示，某些微型核糖核酸可影響細胞功能，甚至能抑制癌細胞生長，暫未知有關微型核糖核酸的功用，及是否由腫瘤釋放，須進一步研究兩者的關係，以及研究血液測試驗癌的可行性，更會與新加坡及澳洲合作，期望可研製簡單的血液測試，為大腸癌篩查提供一個認受性高及方便的檢查途徑。此外，針對胃癌的研究發現，患者血液中含有與胃癌有關的基因組蛋白質，可成為診斷胃癌的指標，未來或可發展胃癌血液測試，但仍需進一步研究各種蛋白質與胃癌的關係。
沈祖堯指血液測癌敏感度高。
