當你經過補習社，看到貼滿學生的優秀成績，有沒有想過不一定是補習社功勞，可能是因為能夠負擔補習費用的學生家境一般較富裕，因此不用兼職而有更多時間讀書？俗語也有所謂「十個光頭九個富」，又有沒有想過背後原因可能是年紀大的人，本來就容易脫髮，同時年紀大就有機會積累更多財富，其實脫髮和財富沒有因果關係。
如果你一向都習慣這樣質疑現象之間的因果關係，已具有研究流行病學的潛質。流行病學是公共衞生的一門學科，很多人望文生義以為是關於傳染病的科學，其實任何影響人類健康的事情，不論是傳染病或非傳染病，以至個人行為和環境因素，都是流行病學研究對象。運動是否有助心臟健康？寨卡病毒是否和胎兒發育異常有關？這些都是典型流行病學課題。
流行病學研究經常會遇到「相關不代表因果」的情況，例如雖然脫髮可能和財富有關，兩者卻沒有任何因果關係，而是共同受到第三項因素（年齡）影響，又如雪糕的銷售量和遇溺人數相關，只是因為天氣酷熱。這些情況都統稱為「偽關係」，如果沒有考慮清楚，就會鬧出剃光頭可致富的笑話。
有些偽關係卻不像以上例子那麼明顯，於1999年美國有研究發現晚間燈光與幼兒近視有很強關係，並獲廣泛報導。然而後來才發現有近視的父母，更喜歡在晚上開燈照顧幼兒，父母與子女的視力本身就很有關係，故晚間燈光不一定是幼兒近視的原因。
要避免偽關係導致錯誤結論，進行流行病學研究就要收集相關資料，這也解釋為何流行病學研究問卷總是很長，還會問到一些看似沒甚麼關係的問題，如果你有機會被邀參與流行病學研究，希望能支持和體諒。
隔週三刊出
撰文：中文大學醫學院賽馬會公共衞生及基層醫療學院流行病學學部副講師劉振康
想輕輕鬆鬆健康?，記住留意健康蘋台
http://health.appledaily.com.hk/
from:
http://hk.apple.nextmedia ... 160803/19720220
