[醫療保健] 老了不一定無牙，長者護理口腔無難度

誰說老了就一定會無牙？這個觀念早已過時，現在的老人家很多都仍有一副硬淨的牙齒，但假如他們沒有做好口腔護理，當自理能力下降時，牙患問題便會很快出現，成為影響長者健康和生活的一大隱憂。65 歲的杜婆婆，近日一直悶悶不樂，食慾不振，後來家人追問才知道原來婆婆持續牙痛，但覺得痛一陣就無事，所以遲遲不去看牙醫。不過，正所謂「牙痛慘過大病」，最終婆婆在家人力勸下才肯求醫，結果因為情況嚴重而被醫生建議杜牙根，花了幾千元令婆婆由牙痛變為「肉痛」。

衛生署過去進行的調查便發現，即使口腔出現症狀，但逾半長者在問題惡化至忍無可忍前也不看牙醫。衛生署牙科外展服務計劃高級牙科醫生蘇漢澄指出，很多長者對口腔問題都忍得就忍，直至無法忍受才會看牙醫，但其實很多口腔問題都可以透過適當的護理作預防；即使有牙患，若能及早治療，不但可以免除病人自己辛苦，也可以有更多的治療選擇，「唔使一定剝牙或補牙」，費用亦可以較為便宜。

事實上，很多長者以為「日日刷牙、食少咗糖」便能預防牙患，但其實並不然。蘇醫生稱，見到有些長者因為太用力刷牙而刷傷牙肉或刷蝕牙齒，惟單是刷牙並不夠，也要清理牙縫；而少吃糖不能改善口腔衛生，最重要是減少進食次數，因為牙齒接觸食物的次數愈多，牙患出現的機會也愈高。

除了自己細心護理之外，牙醫也是好幫手。衛生署牙科外展服務計劃牙科醫生羅韻清表示，每個人的牙齒狀況並不一樣，尤其是長者可能有其他病患或需要，因此定期接受牙科檢查十分重要，牙醫會因應狀況給予意見，令市民可以用「啱自己」的方法護理牙齒，才能有效減低牙患出現的機會。

隨著社會的衛生水平改善，加上對護牙認知不斷提升，市民的口腔衛生狀況也有改善。以居住在社區的長者為例，「無牙」一族由以往的超過1 成跌去近年的百分之五左右，而近6 成長者更擁有20 顆或以上的牙齒。羅醫生稱，正因為長者愈來愈多牙，所以更需要適當的護理，保持口腔衛生，否則當健康情況轉差，自理能力下降，可能無法如常刷牙和用牙清潔口腔，口腔衛生也會急劇變差，令長者要承受口腔問題帶來的困擾和影響。

居住在護養院的長者，自理能力一般也較差，口腔健康狀況亦較為不理想。蘇漢澄醫生指出，過去進行的調查顯示，9 成院舍長者都需要不同程度的牙醫治療，但最終因為健康風險及個人意願等因素，可以接受治療處理問題的約只有3 成。衛生署於去年推出牙科外展服務計劃，為居住在院舍的長者提供牙科服務。蘇醫生稱，計劃的重點並不只在於治療長者的牙患，而是希望透過計劃讓長者能得到口腔檢查和護理，即使病人不能接受治療，也可以跟進及控制他們的口腔問題，以及教導院舍護理員如何護理長者的口腔衛生，從而提升長者的口腔健康水平。

他說，過去院舍較少理會長者的口腔衛生問題，外國的情況也一樣，原因是傳統認為「老人家無牙，唔使護理」，但實際上現在及未來入住院舍的長者都有更多牙齡，因此有需要改變這方面的文化，以改善院舍長者的口腔護理，有助提升他們的生活質素。他謂，理解口腔護理是「好個人」的事情，由別人幫助會為長者帶來衝擊甚至抗拒和難受，這便需要整個社會慢慢明白和接受。