當我們年輕時，面對美食必會大快朵頤，但當逐漸年長，食慾愈見下降，到了老年，可以吃半碗飯已停筷。我們身邊，不難見到食量很少的長者。然而長期食量過少，甚至出現食慾不振的情況，就要詳細了解，因為這是疾病的先兆……
長者因消化能力衰退，食量會逐漸減少，但如果長期食慾不振，就要找出原因。
九十三歲的劉伯伯，有關節痛、血壓高、前列腺肥大，而且有老人抑鬱症，經常出入醫院。他胃口一向差，但最近一次因頭暈不適入院留醫一星期，出院後食慾更差，數天都沒有幾口粥水到肚，家人很擔心，於是安排見老人科專科醫生。
見醫生當日，由於劉伯伯多天進食量極少，身體氣虛力弱，須乘坐輪椅由家人推到醫院的門診部。
「醫生，父親自上星期出院後，一直沒有胃口進食，但他頻頻說肚餓，但當傭人準備好食物後，他看着餸菜卻吞不下嚥，我們以為不合胃口，於是我親自去買餸，煮他最喜愛的蒸肉餅，他嗅到食物的香味胃口回來了，可是吃了兩口，就說夠了……
這情況持續了近一星期，父親亦因為沒幾多食物到肚，面青口唇白，連說話也不太有力氣，再這樣下去擔心他不夠營養，我們不想他要入院插喉餵食啊……」劉伯伯的兒子說。
黎嘉慧醫生說，如長者食慾下降伴隨其他徵狀，可能是患病，應求醫了解情況。
人衰老食慾減另一位食慾不振的是獨居的張婆婆，同樣面前放滿飯餸，卻提不起勁進食，很多時勉強吃了兩口飯，便又放下碗筷。負責送飯的義工擔心張婆婆有病，卻苦無對策，直至有一天婆婆家人來探望，義工趁機告知家人情況。
長者常見進食量少，或有食慾不振問題。到底食量少是正常衰老狀況，還是背後有特殊原因？
養和醫院老人科專科醫生黎嘉慧醫生說，長者在衰老過程中，的確進食量會減少，但食量少是否代表食慾不振？
「長者如覺得自己吃夠了，已感到飽滿，又沒有特別感覺不適或不妥當，體重維持沒有下降，就沒有問題；但如長時間食慾差或完全不想進食，或者伴隨其他徵狀，又或之前吃得好，最近出現轉變，我們就會擔心背後可能有疾病。」黎醫生說。
為何長者在衰老過程中會減少進食量？黎醫生說，長者的味覺會逐漸減弱，嗅覺亦變差，加上口腔中的唾液分泌減少，而唾液是消化系統一部分，再加胃液、膽汁及消化酵素的分泌都減少，消化能力減弱，進食後需要較長時間消化，自然不感到餓。
另一方面因為活動量下降，腸道蠕動較慢，廢物未排走自然未想進食。
再加上長者新陳代謝較慢，他們每天需要的熱量較年輕人少，所以食量逐漸減少是一個正常老化過程中會出現的情況。但如果長者突然食慾減退，就可能是病徵。
黎醫生說，當有長者因食慾不振來求診，首先要分辨這是疾病或情緒問題引起的病徵，還是由其他非疾病原因引起，例如藥物影響。
假若是情緒問題，長者心情不佳就失去食慾。「我們很關注老人抑鬱症，而長者的情緒問題相當普遍，但不容易察覺，他們不會向別人訴說自己不開心、好抑鬱或主動去見醫生，所以需要身邊照顧者多加留意。」黎醫生說。
長者很多時不會訴諸言語表達內心世界，有些可能曾經中風，或有認知能力障礙都會影響表達能力，就更難用語言表達情緒問題，或會透過進食顯示問題。
長者有人陪伴進餐，胃口也會好。
