「生蛇」帶來的陣陣刺痛非常困擾，香港大學內科學系皮膚科臨床助理教授陳俊彥指，生蛇由水痘帶狀皰疹病毒引致，曾出水痘的人都有機會生蛇。冬季及春季較多人，流感高𥧌或是其中一個原因，當染病後抵抗力減弱便會增加生蛇風險。
記者：梁麗兒
唔夠瞓 壓力大 誘發
年幼時感染水痘，病毒會藏在神經線內，待免疫力弱時，再度活躍引發生蛇，多見於年紀大如六十歲或以上人士、孕婦、癌症患者，因免疫系統較弱成為生蛇高危族。過往曾有三十多歲健康壯年人患傷風感冒後，或因壓力大、抑鬱、焦慮困擾，致「唔夠瞓」響免疫力誘發生蛇。
曾出水痘人士中，一生中約有一至三成機會生蛇，瑪麗醫院近月每週接獲三至四宗生蛇個案，比夏季每週一至兩宗多，估計與冬天容易患感冒、上呼吸道感染，致抵抗力轉差有關。
「生夠一圈」未必死
坊間有傳說當生蛇圍繞身體一圈便會奪命，其實所謂「生夠一圈」是指藏在神經線的皰疹病毒，一旦再度活躍，可以沿著神經線走到皮膚表面，形成出紅疹、水泡，令患者感到灼熱及刺痛。
由於身體分為左右兩邊神經線，故症狀常見由半邊身開始，如兩日內由一至兩粒紅疹，惡化至左腰或右腰出紅疹，若病情嚴重的話，甚至會左右兩邊也出現症狀，即所謂生夠一圈。
至於生夠一圈會否致命？很久以前，因為當時的醫療技術有限，生蛇嚴重確可令患者喪命。
但現今的醫學昌明，因而生蛇死亡個案較少見，故「生夠一圈會死」的說法不準確。
生蛇症狀常常會被人誤以是皮膚敏感或蚊咬蟲咬。而事實上，敏感或被蚊咬後，會令皮膚感到痕癢，但生蛇卻不會痕癢；另外，蚊咬多見於身體外露部位如手臂。
水泡可傳染水痘
生蛇患者的水泡充滿病毒，無水痘抗體的人士，即從未接種水痘預防疫苗，或未曾出過水痘的人若接觸水泡分泌物，有機會被傳播致生水痘，但不會引致生蛇。
若已忘記自己是否曾出水痘，除可向父母或長輩查詢外，也可觀察皮膚有否出水痘留下的「凹凸印」，與暗瘡印相似，但多見於水痘患處，並非只有一至兩粒。另可經抽血驗抗體，若確定無抗體，一旦有家人生蛇，要做足預防措施，尤其孕婦及兒童，包括避免共用毛巾、拖鞋及肥皂等；並避免與患者同睡。
上眼致失明面癱
生蛇可以上眼、入耳或引發神經痛等後遺症，逾半數患者會遺留神經痛問題，痛楚可持續半年至一年，視乎神經線自行修復的進度。患者晚上睡覺時會感到比日間痛楚，估計與日間注意力容易被分散有關，可能要服藥改善神經痛。另外，病毒如攻擊控制面部的三叉神經線，包括可致眼角膜生蛇，如患處結痂可致失明，即「生蛇上眼」，或因「生蛇入耳」而影響聽力，或致面癱。所以一旦懷疑宜盡快求醫。生蛇患者另要小心處理傷口，避免自行刺穿水泡，造成傷口發炎，甚至引發敗血症。
發病72小時服藥
現有針對生蛇的抗病毒藥物，若能在發病七十二小時內使用，可有效控制病情，四十八小時內用藥效果更佳。藥物效用包括可於三至四日內收乾水泡及結痂，減少神經痛，患者要持續服藥一星期。
惟不少病人都在發病一星期後才求醫，影響治療效果。不過，即使錯過最佳時機，服藥後也可減低傷口受感染，及傳播病毒風險。治療生蛇的抗病毒藥物有三至四種，不能殺死病毒，只可抑制其活躍程度，病毒之後或會再潛藏神經線內。
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