[醫療保健] 孩子叫極唔應，或與中耳炎有關

牙牙學語的小朋友，未必懂得表達自己身體上的不適感覺，但若家長發現孩子突然變得「唔聽話」、「叫極唔應」，就要小心可能是中耳受炎症困擾，導致聽力受損，嚴重時不但有機會導致聽覺永久受損，甚至誘發危險性高的膽脂瘤。剛剛入讀幼稚園的樂仔，開學後突然變得很憎，又經常用手抓左邊耳仔，陳媽媽以為他是不習慣新環境，但抱著樂仔時發覺有點發燒，於是急急看家庭醫生，服用退燒藥後情況有好轉。不過，樂仔仍顯得異常憎及經常無故哭喊，惟有天起床後突然回覆正常。

幾個星期後，幼稚園老師約見陳媽媽，指樂仔在學校表現有點問題，例如不太回應老師的問題，又少與同學一起玩耍，而學習一些詞語時發音總是差一點。陳媽媽回想亦發現樂仔自上次發燒後，便不太回應家人的叫喚，擔心可能是患病的後遺症，於是急急求醫，才發覺樂仔前陣子患上中耳炎，檢查發現耳膜有凹陷的情況，影響他聽高音的能力變差。耳鼻喉科專科醫生蘇明順指出，中耳炎是小朋友常見的耳鼻喉科問題，因為他們的抵抗力較弱，耳咽管結構又較為短和水平，令細菌容易由鼻腔走入耳腔所致，尤其3 歲及6 歲是中耳炎的兩個發病高峰期，原因是他們剛入讀幼稚園或小學，不但會接觸新的朋友，也會接觸到新的細菌，因而增加感染的機會。

中耳炎會令中耳腔內的組織發炎含膿，耳膜亦會受壓而腫脹，故會有耳痛等不適。蘇醫生稱，由於小朋友的表達能力差，未必懂得說出來，但就會因為疼痛而哭鬧不停，到後來耳膜穿了，膿液流出後壓力和疼痛消除，他們就會回覆平常的樣子。惟耳膜穿破會影響聲音傳遞，因此聽力可能會下降，若破洞較細可自行修復，若孔洞較大就可能要靠手術修補，否則病菌可經由外耳道直接進入中耳，例如有沖涼水入耳也可誘發中耳炎。

有時即使中耳炎已消退，但危機卻未能完全解除。蘇醫生表示，有時中耳炎或其他原因會導致耳咽管閉塞，不但可能會引起中耳積水，更會影響耳腔的氣壓，導致耳膜向內陷入及變薄，影響到聲音傳遞，這時便可能要在耳膜裝置通氣管，幫助調節耳腔氣壓，令耳膜回到正位，聽力通常也可恢復。不過，假如耳膜凹陷的情況未有處理，除了可損害聽力、影響學習和說話發音外，更可能會令皮屑在耳膜後面積聚，形成膽脂瘤。

蘇醫生指出，耳內有膽脂瘤是不安全的情況，因為它會不斷增生，擠壓及侵蝕耳內其他組織，又容易滋生細菌引發炎症，並可蔓延至腦部併發腦膜炎，感染面神經致面癱等等，甚至入血遊走全身。即使手術可以清除膽脂瘤組織，但造成的聽覺損害未必能恢復。他建議家長要多留意小朋友的日常表現，如出現無故哭喊、經常觸碰耳仔或把東西塞入耳朵、把電視聲量明顯調校至很大、學習能力下降等等，又或見到小朋友的耳道或枕頭有膿液血水等殘跡，便應求醫檢查。

耳咽管的作用是調節中耳的氣壓，令耳內外的氣壓平衡一致，幫助維持耳膜正常震動，對聽力十分重要。蘇明順醫生稱，耳咽管一般都是維持關閉狀態，直至耳腔需要調節氣壓時，它才會打開讓空氣進入，而每次打開只維持約七分之一秒。成人較少有中耳炎，除了因為免疫系統較成熟外，也與耳咽管結構有關。蘇醫生解釋，小朋友的頭顱較細小，所以耳咽管會較短，而且較為水平，故細菌較容易由鼻腔進入耳腔；而成人的耳咽管有斜度，在地心吸力影響下，細菌較難向上走入耳腔造成感染。