[醫療保健] 慢性牙周病普遍，盡早了解成因預防

根據各地研究，80%至90%人患有不同程度的牙周病，其中大部分屬於慢性牙周病，基於情況普遍，很多患者習以為常，甚至掉以輕心。嚴重的慢性牙周病，後患無窮，不想為時已晚，及早了解成因作出預防，及盡快處理牙周病十分重要。

不少人視牙周病為「熱氣」所造成，病發兩、三天後，病徵減低，患者自以為已經痊癒。但事實上，每次發病已暗暗侵蝕牙周組織，到發病至不能忍受時，牙齒可能再沒有足夠牙槽骨及其他支撐，站不住腳。傳統以來，這階段可做的事不多，所以坊間普遍認為牙周病是不治之症，脫牙成唯一的出路。牙周治療科專科醫生李家樑指出，有很多解決方法處理比較嚴重的牙周病，但大前提是，病人必須明白牙周病如何形成，以及哪些生活習慣會影響牙肉健康。

牙周病是個統稱，是細菌或病毒感染、受到藥物影響，或由其他疾病誘發之牙肉變化。分為慢性和急性，大部分是慢性，急性患者往往在35 歲前發病，患者只佔所有牙周病的幾個百分比，通常涉及遺傳因素，亦通常與一種細菌「放線共生放線桿菌」有關。另外，可從影響範圍而分為廣泛性牙周病與局部性牙周病，處理手法亦不盡相同。「大部分的牙周病由細菌感染，現已知道某幾類細菌特別容易形成牙周病。細菌在口中一定有，由牙齒表面完全乾淨，演變成堆積可分泌及引發對牙周組織造成破壞之細菌，通常需要經過4 個月時間左右。」

一般而言，牙齒徹底清潔後，一經進食，細菌會黏付在牙齒上，形成牙菌膜。牙菌膜猶如一個棚架，最外面的一層是先頭部隊，外層的牙菌膜會跟內層的牙菌膜互通消息，互補不足。如內層的牙菌膜不受任何干擾（例如用牙刷、牙線或洗牙清潔），任由它穩固成長，牙菌膜聚積一定時間後，便釋放一定數量的毒素，成為會侵蝕牙槽骨的滋擾。有些人誤以為，牙菌所產生的毒素，是侵蝕牙槽骨之元兇，研究所知，實質是自體白血球細胞，受細菌的滋擾而釋放侵蝕牙槽骨的因子。「這解釋了為何一些人從未洗牙，滿口牙石，卻可能未有極嚴重的牙周病，原因正是他們沒有受遺傳因素影響，反之家族內有嚴重牙周病，抵抗能力較弱的人士，或免疫力因病減低，例如糖尿病患者、先天性自體免疫系統有問題，或身體白血球反應過激，並釋放過量侵蝕牙骨因子的人士，都是牙周病的高危一族。」

他強調，為阻止牙菌膜長期堆積，形成牙周病，每天徹底用牙刷及牙線，清潔牙齒表面及牙縫，定期由專業牙醫清洗牙石及其他難以觸及之牙齒表面，例如大臼齒向後位置。要知道，定期清洗及長期檢測其清潔習慣，才會減低病患復發之情況。某些生活習慣，如吸煙，是牙周病另一個危險因子。「香煙內多種有害物質直接影響白血球活動能力，亦直接妨礙微絲血管的血液供應，尼古丁使到厭氧細菌變得活躍，而厭氧細菌會釋放出刺激牙肉系統之因子。」

吸入香煙的位置(在上顎內側牙肉)，此處首當其衝受害。有一點要注意，香煙裏有令血管收縮的成分，以致在患處未必出現紅、腫、流牙血等徵狀，病徵統統隱藏起來，當發現嚴重牙周病時，可能為時已晚。有臨床發現，吸煙人士對牙周治療的反應較差。另外，壓力也會影響身體對細菌的反應，故此睡眠不足和生活壓力大的人，比較容易患上牙周病。

牙周病的常見徵狀，先會出現紅、腫、熱、痛，繼而有牙瘡，牙齒無力咬食物。「牙肉出現徵狀，體內的白血球會自動跟細菌『打仗』，徵狀因而暫時靜止，造成間歇性發病的情況，病人見自己時壞時好，因而掉以輕心。總括而言，如本身先天有家族牙周病，再加上牙齒清潔欠佳、沒有定期檢查牙齒及洗牙，免疫力有變，並有吸煙習慣或生活壓力過大，患上牙周病的機會便會極高。」

處理牙周病，重點在避免復發及提供一個理想清潔環境，給牙肉一個「休養生息」的機會。口腔衛生，牙齒經常保持清潔，已是成功第一步。「牙石是最常藏污穢物的地方，經過洗牙，能清除牙石，患處會出現一些正面反應，例如牙肉收緊、牙袋收縮。病人自行清潔變得比較容易，污穢物不易積聚。」

另外，有兩隻牙腳或以上的牙齒，牙腳中間的凹凸坑紋最不易清潔，醫生可以使用特別纖幼的儀器，把牙腳表面徹底清洗。凡5 毫米或以下的牙周袋，可在局部麻醉下作深層的清潔，但在7 毫米以上的牙周袋，單靠深層清洗未必有預期的效果。若然康復情況未如理想，病人或需要進行一個小手術，使未能清洗到的牙腳也得到照顧。

現時治療牙周病還有一些新概念，就是透過牙槽骨再生手術，還原牙槽骨質組織，令牙齒康復後更易於清潔及還原牙骨組織之支撐，適合與否要視乎專科醫生診斷而定。當病人的牙周病受到控制，若只有其中一隻牙齒再次出現牙周袋，此時可利用激光清洗及處理該情況，未必需要經歷整個洗牙及治療程序。

李家樑醫生表示，一般人可以利用「牙周病風險評估」，將年齡、缺失牙齒數目、流牙血情況、牙袋超過5 毫米之隻數、牙槽骨喪失百分比、健康狀況、生活習慣等資料輸入，經過系統分析，便可知道是屬於牙周病高危、中危或是低危一族，再決定日後檢查之密度及治療方向。高危人士可能需要3 個月見一次醫生，低風險人士，覆檢次數可遞減至每年一次。