最近由於加拿大華裔女大生藍可兒的離奇命案，讓「黑色大理花」一詞再度被炒熱。大理花是美國次文化史上一個重要的符號，「黑色大理花」，則是美國犯罪史上的重要印記、洛城警方的歷史恥辱(案子一直懸而未破)。
大理花又名大麗花、大麗菊、天竺牡丹，是菊科植物，它原產於美洲，是墨西哥的國花。
關於它的命名，有一說是把它引進歐洲的瑞典植物學家林納伍斯(Carl Linnaeus)，為紀念他早亡的學生安德烈達爾(Andrea Dahl)，所以把它命名為Dahlia。因此中文的「大理花」一詞來自Dahlia的音譯，跟段譽的故鄉：雲南大理國無關。
在花語上，大理花普遍被認為象徵華麗、高貴。但在另一派的說法裡，它卻是「不羈的心」、善變、背叛的象徵，為這個符號帶來很大的想像空間。
熟悉美國次文化的人，對大理花這個符號並不陌生。世紀無雙、傳奇爵士天后比莉哈樂黛(Billie Holiday)，演唱時最經典的造型，就是頭上戴著一朵白色的大理花。有傳記作者說，這是為了遮掩她臉上被家暴的傷痕(因為花朵夠大！)。
1946年，由「冷硬派」(Hard-boiled)小說大師雷蒙錢德勒(Raymond Chandler)編劇的電影《藍色大理花》(Blue Dahlia，它是影片主場景夜總會的名字)上映。這部由「銀幕情侶」亞倫賴德(Alan Ladd)、薇若妮卡蕾克(Veronica Lake)第三度合作、描述殺妻疑雲的「黑色電影」(Film Noir)，反應不俗。但是真正讓它名垂不朽的，是翌年發生的一宗世紀懸案：「黑色大理花命案」。
1947年1月15日，「小咖」女明星伊麗莎白蕭特(Elizabeth Short)遭殘酷謀殺後，被發現陳屍洛杉磯「賴默特園」(Leimert Park)地區的一處空地。而她生前最後被看見的地方，就是藍可兒後來送命的塞西爾飯店。由於兇手的手法十分殘酷，媒體又大肆渲染報導，讓這件案子很快就轟動全美。
至於「黑色大理花」(Dark Dahlia)這個名詞的來源，有多種說法，其中之一是。她被發現時，由於黑髮披散成放射狀，像朵盛開的大理花，所以得到這個暱稱。
但比較可靠的說法是：這是媒體炒作出來的結果。據了解，第一個使用這個詞彙的人，是赫斯特報業集團旗下《洛杉磯先鋒快報》(Los Angeles Herald-Express)的記者巴沃明斯(Bevo Means)。
他循線找到位於加州長灘蕭特住過的舊居採訪。據女房東憶述，蕭特很喜歡穿黑色的衣服：罩衫、洋裝、裙子、鞋子甚至耳環都是黑色的。
明斯後來又訪問了附近的一家雜貨店，據老闆透露，蕭特迷倒了常來店裡的一批小夥子。老闆說：「誰能忘記像這樣的一個美麗女孩呢？她總是穿黑色的衣服。那些小夥子開始叫她『黑色大理花』(當時《藍色大理花》這部電影正夯)。」
明斯後來在報紙裡第一次使用「黑色大理花」來形容這件案子的女主角。有些媒體開始跟進；然後，所有媒體都跟進！「黑色大理花」成了家喻戶曉的名字，最終變成美國犯罪史上不滅的印記。
