辣椒含有辣椒素(為香美蘭胺)，吃進去後刺激舌尖、口腔粘膜、嘴裡的神經末梢，通過大腦反射下來，促進唾液分泌，有利消化食物，並使人感到輕鬆興奮，產生辣後的快感和美味，被認為是理想的調味品。
同時也增加胃腸道消化液的分泌，由於消化液內含啡肽，不僅幫助食物的消化，而且加強胃腸道蠕動。
因絕大多數辛辣食物屬濕熱性質，能促進血液循環，使氣血運行更好，臟腑得到適當滋養和推動力，每100克辣椒維生素C含量高達198mg，維生素B2、胡羅卜素及鈣、鐵等礦特含量也很豐富，可以提高免疫功能，寒冷的冬天適當地吃辣可以促進體內膠原蛋白的合成，防止毛細血管破裂，提高機體的免疫功能。
辣椒食物還能增加腦細胞的活性，延緩衰老，減慢退化。
有人說，辣椒因含胡蘿蔔素能促進維生素A的形成，可以起保護皮膚及體內粘膜完整性的作用。因能刺激細胞間傳達信息的基因，可預防癌症。由於其能抗低密度膽固醇(LDL)被氧化成有害的形態，所以可預防動脈硬化。
雖然，辣椒有上述眾多的益處，但是，不是人人皆宜吃辣椒，尤其過量服用有害，甚至可危及生命。
下列11類人最好不要吃辣：
1.患有心腦血管疾病、高血壓病人不宜吃辣椒，慢性氣管炎、肺心病、肺結核病人也不例外。因辣椒素使循環血量劇增，心跳加快，心動過速，短期內大量服用，可致急性心力衰竭、心臟猝死，即使沒發生意外，也可妨礙原有的心腦血管病及肺內病變的康復。
2.患有慢性胃炎、胃潰瘍、食管炎的病人，由於辣椒素的刺激，粘膜充血水腫、糜爛，胃腸蠕動劇增，而引起腹痛、腹瀉等，亦影響消化功能的恢復。
3.患慢性膽囊炎、膽石症、慢性胰腺炎的病人，由於辣椒素的刺激，引起胃酸分泌增加，胃酸多了可引起膽囊收縮，膽道口括約肌痙攣，造成膽汁排出困難，從而誘發膽囊炎、膽絞痛及胰腺炎。
4.患有痔瘡的病人，由於辣椒素的刺激，痔靜脈充血水腫，可以加重痔瘡，甚至形成肛門膿腫。另外辣椒又可加重便秘，使痔瘡變重。
5.患紅眼病、角膜炎的病人忌食辣椒，從中醫角度講易上火，而加重病情。
6.產婦、孕婦不宜食用辣椒，不僅可出現口舌生瘡，大便乾燥，也可因哺乳嬰兒使之患病。
7.腎病患者不宜食用辣椒，因辣椒素是通過腎臟排泄，有損腎實質細胞，嚴重可引起腎功能改變，甚至出現腎功能衰竭。
8.甲亢患者不宜食用，因本身就心率快，食用後更加快心跳，病狀更明顯了。9.皮炎和一些皮膚病患者不宜食用，因食後常加重。
10.瘦人不宜吃辣椒，因瘦人常有咽干、口苦、煩燥易怒，如果食用辣椒，不僅加重上述症狀，而且易導致出血、過敏和炎症，嚴重時會發生瘡癰感染等。
11.正在服用中藥治療疾病的患者也在禁忌之列，因食用辣椒素會影響療效。
即使是正常人也不宜長期食用辣椒。據有關資料顯示，在食管癌、胃癌患者中，長期食用辣椒的人，佔有相當大的比例。綜上所述，雖辣食美味，當適可而止。
走出吃辣椒的三個誤區：
1.許多人認為辣椒開胃，不論什麼菜都佐以辣椒。其實，過度吃辣，只會破壞神經末稍的感覺，久而久之，使胃腸粘膜損傷，引起慢性炎症，出現嘔吐、痙攣、疼痛及腹瀉等。
2.所謂「辣椒減肥」，尚無科學依據。雖有報導：辣椒素可以促進神經傳導物質和腎上腺素的分泌，腎上腺素通過發汗，燃燒脂肪，能起減肥作用，但至今尚無科學依據。辣椒能使皮膚發紅、發燒，起到加快局部代謝作用，這樣效果無法持久，自然達不到減肥功效。
3.吃辣可防癌，這種提法也不絕對正確。雖然辣椒中含有大量的抗氧化物質能殺致癌物質，但也找不到科學證據，相反，口腔癌的癌前病變前兆——口腔白斑，正是因為人群喜歡吃燙、辣食物而致，這從另外一個側面告誡我們，吃辣要適可而止。
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