幾天都不願睡覺，然後持續睡兩天，又或是深夜起床騷擾家人等睡眠紊亂問題，均是晚期腦退化症病人的常見症狀。中文大學一項研究發現睡眠習慣與認知能力有關，長者將睡眠時鐘提早，或每日睡多於8小時，認知能力評估會較低分，懷疑與早期腦退化有關，建議市民要注意長者的睡眠情況。記者：梁麗兒
中大何善衡老年學及老年病學研究中心一項研究，跟進2,945名平均73.8歲長者的健康狀況，他們均無患上腦退化症。研究分析參加者的睡眠習慣，安排他們接受認知能力評估、即簡短智能測試（MMSE）。結果顯示平均睡眠時間為7.96小時，MMSE平均分為26.1，滿分為30，23分或以上屬認知正常。
睡7至7.9小時認知力最好
研究發現睡眠時鐘提早、即入睡及起床時間「向前移」的長者，MMSE分數較低。每跌三分，長者睡眠時間提早4.8分鐘，起床時間提早5.4分鐘。中心兼任副教授歐陽東偉稱，睡眠由大腦控制，睡眠出現紊亂，反映腦部出現問題。由於紊亂症狀與腦退化症同步出現，估計睡眠時鐘提早是導致腦部退化的其中一個原因，但箇中機理有待研究。
不少人認為長者睡眠時間比一般人少，但研究意外發現長者平均要睡7.96小時，與一般人無異，惟長者睡得越多，MMSE分數越低。其中睡7至7.9小時的長者分數最高有25.8分，其後持續下降，睡10小時或以上，分數最低至24.9。他指腦部退化的病人，大腦儼如未發育的幼兒腦部，須較長時間睡眠屬合理。
歐陽東偉表示患有晚期腦退化症的病人，睡眠周期混亂，經常日夜顛倒，分不清時間，「好似深夜起身，瞓一、兩日都唔醒，或者一、兩日唔瞓覺，所以懷疑腦退化同睡眠有關，故研究早期認知開始差嘅人，係咪都有明顯嘅睡眠問題」。
他指，長遠若能證實睡眠時鐘向前移或睡得多與腦部退化有關，醫學界應研究預防方法，例如建議長者不應過早睡或太早起，或有助減慢退化速度。若市民發現長者睡眠習慣紊亂，又行為異常，應盡早安排求診。
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