吸血鬼（vampire），意思是嗜血、吸取血液的怪物，是西方世界裡著名的魔怪。之所以說是魔怪，是因為他處於一種尷尬的境地：既不是神，也不是魔鬼，更不是人。在西方有著大量的關於吸血鬼的文學作品和影視作品。現在，吸血鬼也用作比喻搾取他人血汗、劫取他人錢財、思想或者其他資源的人。
吸血鬼是高貴的歐洲王室後裔，最初英國赫爾伯特三世公爵是第一名吸血鬼。他受到了月光的洗禮，在直視月亮的過程中，晉級為了高貴的吸血鬼。現實中還存在大量吸血鬼。吸血鬼的眼睛全部為血紅色，魔物為深紫色。
吸血鬼並不稱呼自己為vampires，而通常自稱為Kindred（血族）。一個凡人要成為血族的一員，首先要經過「初擁」（The Embrace）的歷程。也就是說，他必須先被一名血族成員吸盡身上的血，然後馬上接受該血族反餵食身上的血，才可變成為新生的血族。初擁往往帶來非常強烈的感受，夾雜著驚懼與狂喜的情緒，這經過會使該血族永難忘懷。
一旦成為血族的一員，便獲得「不死之身".血族是異於人類的生物，身體組織發生全然的變化。血族的牙齒可以任意抽長，雖然大部份的時候為了掩飾身份會隱藏起來。當血族吸血之後，會用自己的辦法令傷口癒合以掩蓋痕跡。體內的血液以擴散的方式流動，由於微血管已不再飽含血液，因此血族的皮膚特別蒼白。有時候，甚至會在哭泣時流出血淚。血族可利用體內的血來治癒自己，當受到傷害時，體內的血液會集中到傷處，傷口附近泛出紫紅色，很快即能痊癒。
血族不用進食，但需要不斷吸取鮮血。每當黑夜降臨時，會對鮮血產生強烈的渴望，這種慾望的強烈程度，要比人類的飢餓感還要難受，咽喉就像撕裂般疼痛，逼迫自己不得不去吸食人類的血液。
血族，主要是靠不斷尋找鮮血為自己充飢，但是卻有「吸血鬼獵人」這一特殊的存在，簡稱「血獵」。他們多半是為了維護人類種族長存，對抗吸血鬼而存在的人類；也有少數是厭倦血族生活而投奔血獵的吸血鬼。
起初認為要吸血的是死者需要活人以血獻祭，但這幾乎是所有原始宗教共有的說法，而且那些受祭者似乎只是靈魂或惡神。
常有人說，吸血鬼懼怕十字架。因為他們看見十字架，會勾起曾經罪惡的回憶，但是不會喪失生命，應該只會產生恐懼等症狀。
在恐怖小說如德古拉伯爵等故事中，常被說成是有貴族銜頭的主人，和被咬成為其奴隸的僕人等，吸血鬼也不再是真正的活死人，而是像死人般生活的長壽活人。
要在科幻中吸血鬼有更大的力量，需要在整體上有更複雜的設定，如：吸血鬼騎士，聖魔之血或吸血鬼獵人D等遠未來型科幻中人類的吸血種族，或者吸血的外星人和仿生人等的類人類。
