長者服藥，當然是為了治療疾病。但若同時患上多種疾病，便容易出現所謂的「多重用藥」（Polypharmacy）問題。醫學界對此的定義廣闊，簡單而言是指病人需使用五種或以上經常使用的藥物，當中可包括外塗、口服以至注射類型，亦包括醫生處方或自行購買的中西成藥。
長者是藥物的主要使用者︰2008年統計發現，本港65歲或以上長者約佔總人口12％。但卻使用了本港接近30-40％的處方藥物。在05年的一項研究上，更發現有25％的長者，正使用多於五種藥物，換言之這25％長者便屬於多重用藥人士。
令藥物依從性變差
長者年老體弱，病痛多了，自需向不同範疇的醫生求診；由於本港醫生多數缺乏統一的處方藥物系統，醫生未必清楚其病人的藥品清單，有機會處方了藥效重叠或相反的藥物。醫生亦未必有時間巨細無遺地向長者查詢用藥後的效果或副作用，處方了一種藥物去醫治另一種藥物的副作用，因而造成惡性循環︰藥物越取越多，長者每天需使用的藥物數量增加，忘記服藥的情況自然變得普遍。
曾有長者分享，指自己身體經常不適，見過不同醫生後，共獲處方共19種藥物，造成浪費之餘，藥物依從性亦會變差。
下期談談老人科醫生處理多重用藥長者個案時的方法。
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