宦官分為四等：一等叫太監，官階正四品；二等叫少監，官階從四品；三等叫監丞，官階正五品；四等叫侍童，官階不一。人們把宦官都叫做太監
太監面不生明須，喉頭無突，聲音變細，說話女聲女氣，舉止動作似女非男，成了「中性」人。自東漢開始，才全部用閹人。這是由於在皇宮內廷，上自皇太后、太妃，本朝後、妃以及宮女等，女眷較多。
常人想成為太監必先去勢，即割掉生殖器。這稱為「淨身」，使他們成為「六根不全」的人。淨身：清光緒年間，北京有專門幹這種營生的，南長街會計司胡同的「畢五」和地安門內方磚胡同的「小刀劉」，就是專幹這一行當的。他們每年分4次，即每個季度給總管內務府送淨好身的孩子，這是他們的職業。淨身的「手續」則全由他們兩家包辦了。
淨身師要和淨身者的家長或代理人訂立合同的，當時叫文書。請上三老四少作為證明人，寫明自願淨身，生死不論，免得將來出了麻煩，淨身師跟著吃官司。但這不是主要的，主要的是淨身師等於投一筆資，等這個被淨身的孩子將來有了發跡，可以撈上一筆錢。
所以淨身師現在搭點辛苦，賠上幾個錢，也不在乎。只要這張文書寫明白了，標明「自願淨身，分文不取」，後報自然是言外的事。可是私下交易，也有兩種價錢，保活的是一種價，管閹不保活的，又是一種價。
據清代筆記《宸坦雜識》記載，願意淨身入宮做太監的人，必須要由有地位的太監援引，然後憑證人立下「婚書嫁」到皇宮裡。那「婚書」必須是自願具結，這才請來刀子匠，進行施手術的準備工作，選上一個好日子，把淨身者關在房間裡。那房間必須密不透風，讓淨身者先清理糞便，然後鎖在房裡。
在這段禁閉期間，絕對不能飲食，免得有排泄的穢物沾染手術後的創口，致使傷口惡化，危及生命。之所以要密不透風，也是為了淨身者的安全。這樣，經過三四天之後，就正式閹割了。
清代出產，用來把男子淨身（閹割）後變為皇宮裡的太監。據說是由金和銅的合金製造的，有防止感染功能。體現了對男性的性剝奪。手術前，受割的人被蒙上眼睛，脫盡衣褲，手腳綁得結結實實，活像—個「大」字。還有人抓牢他的頭，抓緊他的肩膊，壓著他的腰部，為的是防止他因痛極拚命、流血過多而嗚呼哀哉。
操刀者先要問：「這是自願淨身嗎？」受割者說：「是。」又問：「假如你反悔，現在還來得及！」答道：「決不後悔。」「那麼你斷子絕孫，可和我毫無干係吧？」答道：「毫無干係！」
例行話問完，擔任介紹人的太監，把《自願閹割書》循例地再念一遍。在此期間，如果被閹割者表現得不願意甚至有絲毫猶豫，刀子匠都必須立刻鬆綁，揮手讓被閹割者自行離去。如果其態度堅決，就開始動手術。
清代閹割手術的方法是：先以白布或繃帶緊紮手術人的下腹部和雙股的上部，用繩不斷綁勒睾丸,並用竹板打腿根及臀，長時間使其發麻發木，淨身太監取環刀（戒指大小鋼圈上有一鐮刀樣刀片），將一熟雞蛋放入童子口中（防巨痛鑽心，誤咬舌頭），以高溫的辣椒水小心洗滌即將手術的部位，再以微彎如鐮刀狀的小刀，連同陰囊及陰莖一起切斷，再以白蠟針插進尿道成栓，傷口以浸過冷水的紙覆蓋，小心翼翼地包紮好。
以上的程序完成後，再由兩名刀子匠攙扶被手術的人在房裡緩行兩三時辰後，才允許躺臥。
手術後3天內不准喝水，據說由於乾渴和傷痛，其間必須忍受非常的痛苦。3天過後，拔掉白蠟針的栓，尿如噴水湧出，可謂大功告成。如情形並非如此，也只有苦悶地等待死亡的來臨，誰也無法伸出援手，手術後經百日傷口痊癒，一個太監就這樣被製造出來了。
割下來的東西，淨身師全像寶貝一樣地收起來，被淨身的人無權要，統歸淨身師保留。淨身師事先預備好一個升，升裡邊盛著少半升的石灰。把兩個丸一個勢，整齊地擺好，用石灰吸乾水份，免得腐爛。然後把淨身契約用油紙包好，放在升裡面，再用大紅布把升口包好捆緊，小心地把升送到屋頂下面房梁之上，這叫紅步（布）高（升），預祝淨身的人將來走紅運，步步高陞。
太監沒有男性生殖器，因此就特別忌諱他人提及。再說得通俗點就是——陰莖俗稱「小雞」、「小雞雞」、「雞巴」，睾丸俗稱「蛋」、「蛋子」、「蛋蛋」，所以「雞」和「蛋」都不能提及，當時誰說：「雞」和「蛋」那才是自找不自在呢！所以就把「炒雞蛋叫做攤黃菜」。
