一般依據IQ、適應性行為缺陷將智力低下分為輕度、中度、重度和極重度四級。
1．輕度智力低下精神病學又稱愚笨。IQ為50～70，適應性行為輕度缺陷。早年發育較正常兒略遲緩，且不像正常兒那樣活潑，對周圍事物缺乏興趣。做事或循規蹈距，或動作粗暴。言語發育略遲，抽象性詞彙掌握少。分析能力差，認識問題膚淺。學習成績較一般兒童差，能背誦課文，但不能正確運用，算術應用題完成困難。通過特殊教育可獲得實踐技巧和實用的閱讀及廣告牌能力。長大後可作一般性家務勞動和簡單的具體工作。遇事缺乏主見，依賴性強，不善於應付外界的變化，易受他人的影響和支配。能在指導下適應社會。
2．中度智力低下又稱愚魯。IQ為35～49，適應性行為中度缺陷。整個發育較正常兒遲緩。語言功能發育不全，吐詞不清，詞彙盆乏，只能進行簡單的具體思維，抽象概念不易建立。對周圍環境辨別能力差，只能認識事物的表面和片斷現象。閱讀和計算方面不能取得進步。經過長期教育和訓練，可以學會簡單的人際效，基本衛生習慣，安全習慣和簡單的手工技巧。
3．重度智力低下又稱痴愚。IQ為20～34，適應性行為重度缺陷。早年各方面發育遲緩。發音含糊，言語極少，自我表達能力極差。抽象概念缺乏，理解能力低下。情感幼稚。動作十分笨拙。有一定的防衛能力，能躲避明顯的十分危險。經過系統的習慣訓練，可養成簡單的生活和衛生習慣，但生活需要他人照顧。長大以後，可在監督之下做些固定和最簡單的體力勞動。
4．極重重智力低下又稱白痴。IQ低於20，適應性行為極度缺陷。對周圍一切不理解。缺乏語言功能，最多會喊「爸」、「媽」等，但並不能真正辨認爸媽，常為無意識的嚎叫。缺乏自我保護的本能，不知躲避明顯的危險。情感反應原始。感覺和知覺明顯減退。運動功能顯著障礙，手腳不靈活或終生不能行走。常有多種殘疾和癲癇反覆發作。個人生活不能處理，多數早年夭折。倖存者對手腳的技巧訓練可以有反應。
智力低下（mental retardation，MR）是發生發育時期內，一般智力功能明顯低於同齡水平，同量伴有適應性行為缺陷的一組疾病。智商（IQ）低於人群均值2．0標準差（人群的IQ均值定為100，一個標準差的IQ值為15），一般IQ在70（或75）以下即為智力明顯低於平均水平。適應性行為包括個人生活能力和履行社會職責兩方面。發育時期一般指18歲以下。智力落後有各種名稱。精神病學稱為「精神發育遲緩」、「精神發育不全」、「精神缺陷」。教育、心理學稱為「智力落後」、「智力缺陷」。兒科學稱為「智力低下」、「智能遲緩」、「智力發育障礙」。特殊教育學校稱為「弱智」、「智力殘疾」。
【病因病機】
病因包括生物醫學因素和社會心理文化原因。前者指腦在發育過程中（產前和圍前期）接受到的各種不利因素，它們可使腦的發育不能達到應有水平，最終影響智力。後者指文化剝奪、教養不當、感覺剝奪等因素可使後天信息輸入不足或不適當，從而影響智力水平。依據WHO1985年分類法和全國協作組的調查結果，病因分為以下類型。
1．感染、中毒佔12．3%。感染指出生前、後的腦部感染，如風疹、巨細胞病毒、弓形體、單純皰疹病毒及其他多種病毒感染。中毒包括高膽紅素血症、毒血症、鉛中毒、酒精中毒以及長期服用過量的苯妥英鈉或苯巴比妥等藥物。
2．腦的機械損傷和缺氧佔19．6%。出生前、後及分娩時都可因物理或機械因素造成腦損傷，如產傷、顱腦外傷。圍產期或生後缺血缺氧也可損害腦組織，如孕婦嚴重失血、貧血、心力衰竭、肺部疾患和新生兒窒息、顱內出血等，以及溺水、麻醉意外、癲癇持續發作後的腦缺氧。
3．代謝、營養和內分泌疾患佔5．8%。體內氨基酸、碳水化合物、脂肪、粘多糖、嘌呤等物質代謝出現障礙都可影響神經細胞的發育及功能，如苯丙酮尿症、半乳糖血症。生前、生後營養不足特別是蛋白質、鐵等物質缺乏將會使胎兒、嬰兒的腦細胞數目形成減少或功能低下。內分泌疾患也要影響智力發育，如甲狀腺功能低下。
4．腦部大體疾病佔0．7%。包括腫瘤、不明原因的變性疾病、神經皮膚綜合徵、腦血管病等。
5．腦的先天畸形或遺傳性綜合徵佔9．5%。先天畸形包括腦積水、水腦畸形、頭小畸形、神經管閉合不全、腦的我發畸形等。遺傳性綜合徵如腎上腺腦白質營養不良等。
6．染色體畸變佔5．1%。染色體畸變包括常染色體或性染色體的數目或結構改變，如先天愚型、18三體綜合徵、C組三體綜合徵、貓叫綜合徵、脆性X綜合徵、先天性睾丸發育不全綜合徵、先天性卵巢發育不全綜合徵。
7．圍產期其他因素佔11．8%。包括早產兒、低出生體重兒、胎兒宮內生長發育遲緩、母親營養疾病、妊高症等。
8．伴發於精神病如嬰兒孤獨症、兒童期精神分裂症。
9．社會心理因素佔8．2%。此類患兒沒有腦的器質性病變，主要由神經心理損害和感覺剝奪等不良環境因素造成，如嚴重缺乏早期合適刺激和教育。
10．特殊感官缺陷佔5．1%。包括聾、啞、盲等特殊感官缺陷。
11．病因不明佔21．9%。經過詳細檢查而找不到任何病因線索，即為病因不明。
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