很多人愛看鬼故事，甚至不介意真與假。有甚麼關係呢？故事只分「好看」與「不好看」，真假不拘。像狄更斯的《聖誕述異》，借鬼魂的包裝，去表達一個發人深省的故事，流傳極廣，甚至被納入教科書。
但是很明顯，故事中的鬼魂，俱屬虛構創作，是假借，又像《聊齋》的鬼狐，亦未必個個真實，當中不少是轉託比喻的寫作技巧。
更常見的，是真中有假，假中有真；對一個專業作家來說，只需要有一、兩分的真實經歷，已足夠寫出一個完整故事。
那一、兩分的真實，必定是極之震撼，足以成為洶湧的寫作動力，亦造成故事真假的重要分別。
據筆者多年來的觀察與體驗，完全作假是不行的，無氈無扇，神仙難變，但市面大量充斥這類作品，一般來說，它們有以下特徵。
第一，結構完整：有頭有尾，有因有果，文章起承轉合，完全符合讀者預期，太假了，正如《聖誕述異》，一看便知，好處是你不會害怕，更不會嚇壞細路。
第二，具備人類社會的道德觀：善有善報，惡有惡報，壞人做壞事，必有冤魂索命。這是很好的心理治療，但是對不起，並不真實，又以《聖誕述異》為例，雖然動機善良，卻必然是假。
第三，是有關靈體及時空的描述，過度實在清晰。這個只有經常見鬼的朋友，才能夠說出分別；畢竟靈體與我們分屬不同的空間，若非巨大業歷，或雙方淵源極深，靈體只會以朦朧、淺淡或隱約的形態出現，斷不會像生人般，具有血有肉的真實感。
可是在英國，那種特殊的天氣與環境，很容易令人有玄幽之想，難怪早在一八六二年，劍橋大學的聖三一學院師生在倫敦組成「鬼魂學會」（Ghost Club），專門研究鬼魂及一切靈異現象，是世上歷史最悠久的同類組織，而狄更斯是他們的早期會員。可見他一向對玄學有興趣，亦不排除間中有撞鬼經歷，但是真正的觸機，應是五十三歲時，那次火車意外之後。
翌年寫的短篇小說《訊號燈人》，並不符合以上的三項特徵，部分有可能是真實經歷，更邪門的，是意外後五年的同一日，狄更斯在家中心臟病發逝世，那才是真的劫數難逃。
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