口罩供應持續緊張，但全面封關無期，不少人能省則省，甚至一個口罩戴足幾日。饒家棟醫學博士提醒，一次性外科口罩的最佳防護效果僅約4小時。「連續使用超過四小時，甚至第二日重用，幾乎等於沒戴口罩，阻擋細菌的效果是零。」
黃金四小時？
為何是四小時？其實是結合眾多科學研究得出的建議。饒醫生透露，一項在2013年進行，以外科醫生作為實驗對象的研究，每隔一段時間為他們量度口腔細菌含量。結果發現，連續使用外科口罩120分鐘後，含菌量和沒有佩戴口罩相若。「120至150分鐘期間，細菌開始能夠穿透口罩，因為呼吸會產生濕氣，降低口罩内層的過濾效能。」
饒醫生提醒，即使第二日口罩看起來不算濕潤、或已風乾，也已經喪失濾菌功能。「有人在你面前打噴嚏，重用的口罩無法過濾細菌，會被直接吸入體内。」除了新型冠狀病毒，現時正值流感高峰期，戴着失效的口罩，會令人誤以為有足夠保護，降低個人衞生意識，間接增加感染病毒的風險。他強調，勤洗手比戴口罩更為重要。「必要時使用紙巾掩蓋口鼻，及避免觸摸扶手或門把等公共設施，比重用一次性口罩更好。」
他表示非常時期，選用濾菌功能較差的棉質口罩未嘗不可。「加一條頸巾在外圍，可以有多一層保障，但謹記兩者須高溫殺菌才可重用。」他提醒，家用洗衣機易藏病菌，洗衣液未必能發揮殺菌作用，建議清洗乾淨的衣物，應在高溫下徹底烘乾。
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