基督教聯合醫院
隨著年紀漸長，身體機能退化加上長期勞損，不少長者都有脊椎問題。常見的脊椎疾病多與退化有關，如椎間盤突出、椎管狹窄、脊椎移位等。不少長者患有骨質疏鬆症，如沒有適當治理，也容易引致脊椎脆性骨折。
當椎間盤退化，功能衰退，使其突出並擠壓到神經線，或當椎管沒有足夠空間讓神經線通過，都會令患者出現疼痛和麻痺感覺。較嚴重的脊椎疾病患者，更會出現因支撐脊椎的關節老化，令脊椎移位。
有效減低手術後痛楚
退化性脊椎病常見的症狀包括經常感到頸痛、背痛、四肢疼痛、肢體麻木、無力和走路困難等，嚴重者甚至有機會影響到大小便功能。如步行5至10分鐘就感到雙腿麻痺疼痛，需要坐下休息一會兒才可繼續走路，這種醫學上稱為「間歇性跛行」，便是典型患有退化性脊椎管狹窄的症狀。
醫生會先為患者進行評估，以X光和磁力共振等掌握脊椎及脊椎神經線的狀態。若情況輕微，會用藥物為患者減輕痛楚，並安排進行物理治療和做適當運動，教授正確護理脊椎的姿勢。但若脊椎問題已嚴重到影響患者的正常生活，就可能需要接受手術治療。
傳統脊椎手術屬開放性，醫生需要在患者的身上開一個較大的傷口，撥開肌肉而進行神經減壓，或者放入螺絲釘以固定脊椎。由於傷口大，患者在手術後會感受到較強烈痛楚，肌肉損傷也較大。
隨著科技進步，醫生現時可透過3D三維電腦導航脊椎手術，更準確地置入儀器或螺絲釘等固定患者脊椎。
此外，醫生又可為患者進行低創傷性微創手術以縮小傷口範圍，有效減低手術後的痛楚及減少肌肉創傷，加快康復時間。
撰文：基督教聯合醫院矯形及創傷外科顧問醫生黃能文
隔週二刊出
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