[故事] 鬼屋

在美國一個小城市，有一間「鬼屋」。當地居民言之鑿鑿，繪影繪聲，都說鬼魅凌厲，追魂索魄，沒有人敢接近它。

這間鬼屋距離市鎮約五哩，是一間獨立的山莊。四周有蒼鬱的樹林環繞，環境相當優美。

據說它原屬於杜氏家族。杜氏是美國著名的皮鞋商，後來不知怎的，屋內人相繼死亡，在十年之內，大大小小，全部死光，再沒有一個姓杜的人留下來。

不久，鬼屋之說即在當地流傳，那間房子幾度拍賣，都沒有人承接，從此空置下來。裡面的傢俱陳設也沒有人移動過它，一切照老樣子擺放著。

杜家最後一個人去世，是二十年前的事。她是一個弱女子，名叫杜麗莎，據說長得非常漂亮。但她為甚麼膽敢一個人留在那座巨宅之內，也沒有人能夠解釋。

這二十年來，曾有不少好事之徒，單身匹馬，或三四人一批，進入「鬼屋」探險。但當他們再從鬼屋出來時，總是變得非常沉默，對鬼屋的內容隻字不提。有些人則變得哭笑無常，更有些人，據說是永遠沒有回來的。

不管如何，鬼屋的神秘性越來越是濃郁，也越來越叫人「敬而遠之」。

當地有一間賭場酒店，規模非常宏大。賭場主人彭老二接受各式各樣的賭博。最近彭老二妙想天開，懸賞二十萬美元，徵求一個大膽的人，進入鬼屋三天，出來之後，更能清楚說出內裡的情景及一切的經過。而且還要找到杜氏珍存的一本族譜，這本族譜相信是擺在杜家的書房或其他地方。

這賞格懸出後，一直沒有人應徵，因為條件太苛了。

一天，有個青年賭徒，名叫顏奇，在彭老二的賭場中大敗，輸得一文不名，還欠下彭老二一筆巨大的債項，他想要離開該市，賭場酒店的職員卻監視著他，不讓他離開，除非他能付清他的欠款。

有人向顏奇建議：「你欠下這許多賭債，無法翻身，不如冒一次險，到鬼屋走一趟，若是僥倖無事，可以得到二十萬的獎金，不但可以還債，還可以變成一個小富翁啦。」

顏奇意動，便向人詢問鬼屋的走法，以及有關鬼屋的各種資料。經過多天的打聽後，他決定向賭場主人彭老二自薦，表示願領取那二十萬元的賞格。

彭老二說：「很好，但你必須簽下一張生死約，此行若遭受甚麼損失，概與賭場無涉，此外，你在進入鬼屋後，未到三天之期而逃出來，或者不能尋獲鬼屋內的族譜，便算前功盡廢，你不但拿不到獎金，而且繼續負下賭場的巨債，直到償還為止。」

顏奇一一答應，並向賭場借了一支自衛手槍及一支威力甚猛的長槍，帶備足夠三天的糧食和燃料，決定當天晚上出發。

這件新聞迅即打動全城，十萬居民都對此事感到興奮，人人在賭顏奇是否能夠「生還」。賭注是十博一，認為顏奇安全無恙離開鬼屋的機會是一成。彭老二的賭博公司主持這種賭博，先在抽佣上大大賺了一筆。

這天晚上，顏奇飽餐一頓，更在別人慫恿之下，到妓院去狂歡了半宵。所花的錢，都開在賭場賬上，這好比一個囚犯將要上斷頭台，先給他一些享受，死了也好做個風流鬼。

午夜十二時正，彭老二預備了二輛汽車，由六七個職員陪同顏奇，直向鬼屋開去。

有許多好事的居民，也駕車尾隨看熱鬧，一時浩浩蕩蕩，竟出現一條汽車長蛇陣。

這晚沒有月色，風聲呼呼，吹動樹林沙沙作響，似乎有意為這次探險增加恐怖的色彩。

不久，那鬼屋已在眼前了，只見黑壓壓的一大幢莊院，門窗都關得緊緊的。

賭場的兩個職員下車，推開「鬼屋」的大門，裡面漆黑一片，一陣陰風吹來，兩個職員不由打了一個寒噤，向後倒退一步。

顏奇也從車上下來，手裡一盞使用乾電池的電燈，背負一枝長槍，向那門內走去。另一個職員替他提一個大旅行袋，裡面放滿了應用物品。

顏奇轉身向這些「送行者」揮一揮手，接過旅行袋，便毅然踏進大門。

賭場職員將大門鎖上，以防顏奇食言。他們把一切辦妥後，拍拍雙手，駕車回去。其餘好事者也紛紛離開，回家等候結果。

顏奇站在屋內，遊目四顧，前面是一個大廳，陳設完好，與從前杜家人在世的時候大概差不多，不過略嫌灰塵封蔽而已。

這客廳有四個大窗，都關得緊緊的，而且都有鋼條窗花攔住。換言之，顏奇就算突然改變主意，想逃出去也不是容易的事。

倘若是膽小者，他可以把活動範圍侷限在這廳上。但是賭場的條約規定，一定要找到杜家的一本族譜，顏奇不得不找遍杜家的每一個角落，直到找到那族譜為止。這正是那賞格苛刻的地方。

顏奇試著一按牆壁的燈掣，一如預料一樣，已因年久失修而失靈。他只好完全倚賴自己攜帶的燈光照明。

客廳有一道很大的扶梯伸上三樓。顏奇放下長槍，改執短槍，一步一步向上走去。

四周很靜，外面的風聲已傳進來。這時靜得連一支針掉在地上也能聽見。只聞樓梯「吱咯」「吱咯」的發出難聽的聲音。顏奇雖然血氣方剛，自誇膽大過人，面對這樣陌生的環境，也不覺心跳加劇。

樓上又是一個小客廳，廳上陳掛一幅大畫像，畫像是一個楚楚動人的少女，兩眼十分明亮，好像向人眨動。顏奇初和那眼睛接觸，也吃了一驚。

顏奇細看一下，才笑自己多疑，那眼睛幾時眨動過，不過畫筆傳神，栩栩如生罷了。尋思這大概就是鬼屋的最後一任女主人杜麗莎，原來她長得那樣美麗。

顏奇離開那畫像，進入右邊第一個房間。它是一個臥室，陳設整齊，看樣子是一個女人的閨房。

這房間從窗戶到大床，都讓塵埃封滿了，但令顏奇感到特別刺眼的，竟然有一對女性的拖鞋擺在床前，好像這房間尚有人居住一般。

顏奇用燈光四處照射，觀察這房間的一切。在妝檯上還陳列著一瓶瓶的化妝品，這些化妝品確不是現代的，都是二十年前流行的牌子。

但是顏奇的視線接觸到一樣東西，使他的神經忽然一陣震動，幾乎把那盞手提燈掉在地上。

原來化妝桌前的一張椅子，卻是一塵不染，顯然有人經常坐下來，或最近有人坐過。

她是誰？難道是杜麗莎？她沒有死？

顏奇心中懷著鬼胎，頓時覺得杜麗莎好像就在旁邊一樣，急忙轉身一看，哪裡有甚麼東西？

耳邊似乎聽得有人「格」的一聲冷笑，十分刺耳。

「誰？」顏奇厲聲問。

「誰？」四周也出現一片回聲，好像在譏嘲他。

顏奇緊了一緊手槍，返到牆角，向房門注視著。他額上冒汗，兩手微微戰抖。

良久，並沒有甚麼動靜，顏奇稍為放下心來。

「不要疑心生暗鬼了！」他自己對自己說。

「不要疑心生暗鬼了！」四周也傳來應聲。

這到底是應聲，還是有人在模仿他的聲音，一時弄不明白。

一陣寒意從他背脊升起來，他不敢再說甚麼了，提了燈便走出房間。他腳步才踏出門外，後面「砰」的一聲，房門竟然自動關上。

顏奇回頭看一下，心膽俱寒。在這靜屋之中，連一絲風也沒有，那門怎會自動關上？除非有人推它，否則絕無可能。

他不覺後悔有此一行，心中默默祈禱：「老天，顏某人並非壞人，平生無作虧心事，不過好賭幾手而已，尚祈多多保佑，使我度過難關，顏奇倘能安離此屋，今後再也不敢賭錢了。」

耳邊聽見「璞嗤」一笑，在靜夜中十分清晰，好像笑他貪生怕死。

「誰？」顏奇問。他的語音帶著顫抖，還不似剛才的雄壯有力。

依然沒有回答。

站了一會，見沒有甚麼異動，顏奇鼓起勇氣，再向東面一個房間走去。他希望能找到杜家的書房，找到那「族譜」，便立即回到樓下安待三天過去，不再搜索了。

不錯，這個房間果然是書房，非常寬敞，書籍眾多，琳瑯滿目，靠窗邊處還有一個大鋼琴。

顏奇舉起手中燈，在書架上緩緩照過，看有無類似族譜的東西。不過，他的視線實際上只有四分之一的時間放在書架上，四分三的時間在提心吊膽，東張西望。

當他的燈光照近鋼琴時，不覺又是一驚。

那鋼琴上有一本簇新的琴譜，而鋼琴前的座位，也有一個沒有蒙塵的臀印，表示有人常坐於其上。

「這屋子是有人住的！」顏奇的腦海中忽然浮上這樣的念頭。

他想把窗門打開，一來透透氣，二來使他有不至完全與外界隔絕的感覺。

那些窗戶都生了銹，他費了好大的氣力才能打開一個。一陣清冷的空氣立即湧了進來，外面風聲呼呼，夾著一些怪異的叫聲，恐怖的氣氛，不見得比關上窗戶好多少。

但飽吸一口新鮮空氣後，顏奇的神智總算清醒了一些。

「噹……叮叮……噹噹」一串聲音把顏奇嚇了一跳。那個琴不知甚麼時候打開了，琴鍵在跳動著，奏著不知名的樂曲。

顏奇面色鐵青，手中燈掉在地上，打碎了玻璃，幸虧沒有打熄。但燈光照耀，使他清楚見到那鋼琴前面並無人影，卻繼續在彈奏著。

他全身像癱瘓一樣，倚在牆上，軟弱無力。

那鋼琴彈奏的曲子，由急而緩，復由緩而急，如果平心靜氣去傾聽，也許會發覺它是一支好曲子，但顏奇只有驚惶的份兒，哪還能分辨樂曲的好壞？那琴鍵每敲一下，就像一個鎚子，在他那脆弱的神經上重重一擊！

還好，那鋼琴彈奏了兩分鐘左右，停止了。

接著，是一串銀鈴一般的笑聲在房中震盪。

「妳……妳……是甚麼……人？」顏奇睜大恐怖的眼睛，結結巴巴地問。

說也奇怪，那笑聲響了一陣就此消散，一切復歸沉寂。

顏奇全身乏力，索性讓自己坐到地上，低聲祈求：「這位……也許是杜麗莎小姐吧？請原諒……顏某打擾妳的寧靜，我……不會動這屋子的分毫東西，只要讓……我安全出去，就感激不淺了。」

顏奇祈求過後，並無任何聲響，心裡稍為安定一點。暗怪自己不該來冒這次險，歸根結底都是嗜賭之過，今天如能安離此屋，無論如何要洗心革面，好好做人了。

他休息了一陣，掏出一根香菸來，才要點燃打火機，半空中卻有一個火頭向他遞過來，好像有一個隱身人替他劃火柴一樣。

顏奇倒抽了一口冷氣。耳邊聽見一個聲音說道：「不用害怕，我是來幫助你的。」

這是一個女性的聲音，相當溫柔動聽。

顏奇見她口氣並無惡意，稍為安定一些。那個火頭還在等著，他把香菸點著了，說一聲「謝謝」。

「這才像男兒氣概。」那聲音笑說：「剛才為甚麼驚得那樣厲害？」

顏奇猛吸一口香菸，定一定神，但他的兩手和嘴唇禁不住在打著哆嗦，那支香菸也幾乎掉下來。

「不用那麼怕。」那聲音又說：「讓我告訴你一個好消息。」

「你不是想得到一筆錢嗎？從這屋子正門向東北走，大約二十分鐘，有一座小橋。你到了那小橋旁，會發現有一包黃金在等著你。」

「聽清楚了沒有？」

「清……清楚了。」

「現在得馬上去，遲了只怕來不及。」

顏奇大感意外，這鬼魂非但不害他，還要幫助他。這太難於置信了。喉頭仍好像有甚麼阻塞著，不知該說些甚麼。

「你不相信我的話？」

「信……信的。」

「那麼，快去吧。」

「我怎能離開這屋子？樓下的大門已反鎖了。」顏奇想到一個現實的問題。

「告訴你，這書房左面第一道窗戶，那鐵枝已腐爛了，你將它拉開，從窗口爬下去。」

「是的，」顏奇身子顫慄著，向那第一道窗戶走去。他有種感覺，生怕碰上那隱形「人」，所以不敢走得太快。

當他把窗戶打開時，果然發現那鐵枝已腐爛不堪，虛有其表，一推便斷折了。

從這窗口的情況看來，小橋邊有黃金的說法大概也是可靠的了。顏奇大喜，回頭道：「謝謝，謝謝。」

那隱形人沒有睬他。他提起地下的燈，自窗口爬出，外面有些斑駁之處，供他落腳，在最後五六尺，他一躍而下，屋下是亂草地，幸無受傷，他回頭面對樓上，再說一聲「謝謝」，逕向大門奔去。

離開屋子，心情再沒有那樣緊張了，在大門處認明東北方向，向前而行。

黑夜裡，風聲呼呼，四周均無人煙，不時傳來怪鳥怪獸的叫聲。這情景本來夠可怖的了，不過顏奇經歷過剛才的場面，對這種環境已覺得尋常，不知要比屋內要好多少倍。

他對準東北方向行走，不敢稍改方向，甚至前面沒有路，他也撥開亂草和小樹穿過去，以至身上割傷了好幾處。

大約二十分鐘左右，果然發現一座小橋。那小橋是在公路之旁，公路外有三兩人家，這地方已不如剛才的僻靜。

「在這種地方不會有一包金子吧。」顏奇對那鬼魂的說話起了懷疑。

但他依然在橋邊四處找著，希望出現一個奇蹟。

驀地，一個微弱的叫聲在附近傳來：「救命，救命！」聲音充滿急迫之情。

顏奇急回頭望，好像發自林子中間，是一個女子叫出來的。他是驚弓之鳥，又想再逃，但轉念一想，這裡離「鬼屋」已遠，附近又有人家，按理不會再有鬼，莫非是村中少女受人欺凌？

他覺得義不容辭，有察看一下的必要，雖然他是個賭徒，但正義感尚未喪失，平日最不直劫色摧花的歹徒所為。

他循聲前往，果然走不數步，便發現一個少女與兩個大漢在糾纏，大漢把她雙手反縛，連嘴巴也用布條勒起來。難怪剛才的「救命」聲，只叫了兩下。現在，兩大漢正動手把女子的下裳褫下，女子拚命掙扎。

顏奇一走近，手提燈的光驚動了他們。

「甚麼人？」一個個子較大，腦頂半禿的暴徒問。

「好大膽子，膽敢欺凌弱女！」顏奇怒斥。

「我認得你不是本村莊的人，」暴徒說：「你過你媽的路，不要多管閒事！」

「我偏要管。禽獸不如的事，誰都有權干涉。」

「他媽的：」暴徒怒吼。

在顏奇和兩個流氓一對一答的時候，那地下的女郎正以楚楚可憐的眼色望過來。她的相貌相當美，難怪引起歹徒的垂涎。

其中一個流氓，個子較矮，本來一直沒有發言，這時忽然一躍而起，向顏奇撲到，兜頭便是一拳。顏奇猝不及防，中個正著，鼻血點點滴滴掉在衣襟上。

「這種人，少跟他嚕囌！」矮子對他的同伴呵呵笑說。

顏奇十分憤怒，猛地將手槍拔出，對準兩個歹徒作勢要射，那兩個傢伙才臉上變色，叫道：「老兄，有話慢慢好說。」

「媽的，」顏奇罵道：「你們要犯案，也不認認老子是誰？」

「你……你是……」

「我是你們的祖宗！」顏奇吐了一口涎沫：「還不給我滾開去。」

兩個歹徒垂頭喪氣，舉步欲行。

「慢點。」顏奇又喝道：「把那位女士的繩索解開。」

矮個子從袋裡取出一把小刀，替女郎把繩索割斷，那女郎鬆了一口氣，陡地又尖叫一聲。

原來矮個子別有用心，他忽然一個轉身，把小刀對準顏奇的胸膛飛去。

白光閃閃，顏奇大驚失色，身子向右急閃，但沒完全避過，那小刀還是插在他的左臂上，鮮血涔涔流出。

顏奇大怒，向矮個子開了一槍，恰巧擊中他擲刀的右手，矮個子痛極大叫。

女郎從地下爬起，關切地走過來，扶著顏奇的臂膀問：「不要緊吧？」

「還好。」顏奇自強忍著疼痛，對歹徒喝道：「你們兩人跟我走，再要花樣，莫怪我槍彈無情。」

林子外的公路旁邊有一輛汽車，是歹徒駕來的，顏奇令他們坐在前面，他和女郎坐在後排，持槍監視。

原來女郎名叫小珊，那兩個歹徒也是本村人，但常在外地活動。這晚忽然趁著酒意，駕車回村，把小珊綁架上車。

他們久慕小珊的美色，蓄意將她侵犯。最近小珊的母親去世，孤零零一人住在家中，他們更認為是千載一時之機會，便趁夜半爬入屋內，把小珊綁架出來。用車載到荒郊，欲施強暴後，再把她賣到外埠去。誰知鬼使神差，讓顏奇跑來闖破他們的陰謀。

小珊對顏奇十分感激，不在話下，一路上，把身子挨著他，扶著他那受傷的手臂。

汽車駛進村內，小珊把警長叫醒，將兩名歹徒交給他，等到事情辦妥，顏奇已感筋疲力竭，經過一夜的驚嚇和刺激，加上臂上流血過多，忽然昏倒在地。

他醒來時，躺在一張軟綿綿的床上，陽光滿屋，小珊微笑著把一碗湯送過來給他。

「你覺得怎樣了？」

「好多啦。」顏奇看看臂上的傷口已給包紮得好好的。他向小珊望了一眼，表示謝意。

「吃碗湯罷，你一定餓了。」小珊把湯遞給他。

「謝謝。」

小珊坐在一旁，看顏奇吃湯。忽然微笑說：「你的故事我都知道了。」

「妳知道甚麼？」顏奇把頭抬起來。

「在報上看到的，你就是那個有膽入鬼屋的人。告訴我，你為甚麼要冒這個險？」

「別提了。」

「是為了獎金？」

「嗯，我欠下賭場一大筆債，無法脫身。」

「原來這樣，」小珊同情地說：「但你昨晚為甚麼又會到林子裡來的呢？」

顏奇把鬼魂對他講的話，一一向小珊說了，小珊十分驚異，不覺喟嘆道：「杜麗莎和我本來有遠親的關係，算起來，我該叫她一聲表姐，想不到她不在人間，依然知道我的危難，叫你來救我，她真是一個好姑娘。」

「是妳的表姐？」顏奇嘖嘖稱奇：「那就難怪了。」

「今後你怎麼樣？還過你的賭徒生活？」小珊問。

顏奇默然，小珊這幾句話使他不能回答。今後的日子怎麼過？他雖願意洗手不賭，但欠下賭場的一大筆錢怎麼辦？

「你欠人多少錢？」小珊似乎看穿他的心事。

「二萬美元。」

「這數目不小！」小珊咋舌：「不過我可以替你的還掉。」

「妳？」顏奇有點驚異：「我沒有理由用妳的錢。」

「你幫助過我，我也應該幫助你。假如你不願領我的情，就算是我借給你的，慢慢還給我好了。」

「這……」

「你不相信我有這些錢？這本是我父親的遺產，父親還留下一個農場，如果你不嫌棄，可以在我的農場工作，我請你做經理。」小珊說到這裡低下頭，好像有些害羞。

「替妳做事，我很願意。我所需要的正是一份正當職業。」顏奇直率地說。

「很好，」小珊眼中閃出光亮：「我們就這樣決定了。我替你把賭場的錢還掉，讓你能安心工作。以後，這筆錢就在你的薪金中扣還好了。」

第二天，報上紛紛刊出顏奇「鬼屋」出來的消息，賭他「得勝」的人都非常失望，因為顏奇沒有履行在鬼屋內逗留三天的諾言，也沒有找到杜家的族譜，對鬼屋裡面的情況更諱莫如深，隻字不提，害得他們輸了錢。

賭場老闆繼續追索顏奇的賭債，而出乎意外，顏奇竟一筆還清了，他們並不知道這是鬼屋帶給顏奇的恩惠。

三年後，顏奇和小珊結婚，他們的農場生意很好，欣欣向榮。顏奇這才明白杜麗莎所指公路旁有一包黃金之說，是這樣解釋的——他現在的遭遇不是與得到一包黃金一樣嗎？

最難得的是，顏奇經過一次恐怖的經驗，才刺激他把嗜賭的個性改變過來。「賭仔回頭金不換」，這比一包黃金更值錢得多。