[資訊分享] 嬰兒絞肚痛

香港地少人稠，鄰里之間往往只是一牆之隔，說話若不壓低聲線，鄰舍也聽得一清二楚。在這個居住環境底下，對家中剛添了孩子的父母來說，最尷尬無助的處境，莫過於嬰兒整夜啼哭不休：已經沒覺好睡的父母，既擔心嬰兒不知是不是患了什麼急病以致終夜啼哭，同時又恐怕嬰兒哭聲擾人清夢；若遇到脾氣不好的鄰居大聲指摘喝罵，本來已惶恐不安的父母會更加手足無措。

我曾見過一些年輕父母，在方寸大亂間曾以枕頭覆蓋嬰兒頭部，以圖減低啼哭聲浪。這是極度危險的做法，很容易使嬰兒窒息致死；我也見過一些母親，情急時捉覑嬰兒身軀大力搖晃，以為可使嬰兒停止啼哭，殊不知這樣做有可能導致一個名為「嬰兒搖晃症候群」的危疾，症候包括硬腦膜下出血，腦損傷，甚至死亡。

嬰兒啼哭不斷或為腸絞痛

事實上，嬰兒在出生後三、四個月內無故啼哭不斷，是很常見的現象，有些研究指出，多至五分一的新生嬰兒會有這個問題。這些嬰兒大多看來健康，檢查身體亦沒有任何異樣。醫學界到今天對這個現象還是不明所以，只是推斷可能是因為腸絞痛，才會令嬰兒哭得這麼持久這樣淒厲，並給嬰兒這個啼哭現象命名為「嬰兒腸絞痛」（Baby colic）。西方醫學什麼也講求定義，現時「嬰兒腸絞痛」廣為接受的定義是「二周至四個月大，身體健康的嬰兒，每周超過三天連續啼哭三個小時以上，持續超過三周」。

嬰兒腸絞痛又名「三月腸絞痛」（3-month colic），意思是受影響的多是出生後三個月內的嬰兒。通常病情在嬰兒出生後二至四星期便開始發作，在毫無先兆下，嬰兒無故痛哭，哭時更雜以尖叫，面孔脹得通紅，雙腿向腹部屈曲，狀甚痛苦，而且哭個不停，父母怎樣百般呵哄也無補於事，直至倦了才稍歇，但過了不久又變本加厲，如是者動輒哭鬧數小時。發作的時間沒有什麼規定，但最常見的是黃昏時開始啼哭，到午夜才停止。

面對患了腸絞痛的嬰兒，最令醫生和父母泄氣的，是沒有什麼有效的治療方法。一般治療腹痛的藥物，甚至鎮靜劑，不是沒有療效，便是不適宜用於嬰幼兒。以前流行給患兒服用一種俗稱「肥仔水」的藥水，據說效果不錯，後來發覺這藥水有不低的酒精成分，我便曾經診治過一些因服用過量肥仔水而醉倒的小兒。至於坊間有些另類療法，例如按摩、拍打，甚至以藥油或草藥製劑揉搓腹部等，亦無證據有顯著療效。

不礙嬰兒成長數月大自動痊癒

父母可以放心的，是雖然腸絞痛看來給嬰兒帶來很大苦楚，但不會影響嬰兒的健康和正常生長，而且到了嬰兒三、四個月大時，腸絞痛便會不藥而癒。父母要注意的，是腸絞痛最初病發時，應該先讓醫生檢查，證實沒有其他問題；其次是「嬰兒腸絞痛」雖然不是什麼嚴重病症，但卻可以嚴重的影響父母心理，導致神經衰弱、抑鬱，甚至夫妻不和；希望對腸絞痛了解多一點後，可以減少這方面的問題。