這個美國人叫這名美國人名叫亨特(William C.Hunter），是名商人，生於1812，卒於1891年。他曾出版了一本有關舊中國記述方面的書，記述了許多他在中國親見親歷親為的事情，如他是如何去行賄官員，打通生意上關節的，中國人如又何過年的，外國人又是如何在中國過年的，懷特的文字比中國學者的記述更為單純可靠，是研究當時舊中國的很好參考資料。
近來我又翻了這本書，無法忘記的是懷特親眼看到的晚清行刑場面——
籠中臨刑的死囚
我和幾個朋友一起，親眼看過54名「叛匪」被砍頭。那次行刑是在通常的地點，一條窄窄的巷子裡，巷子的一頭被牆堵死。囚犯們都被裝在籠子裡從城裡運出來，雙手捆在身後，各人頭髮上插著一條狹長的木片，上面寫著他的姓名、籍貫、年齡，以及被處死的罪名。他們被從籠子里拉出來，分成四個一行，相距三至四英尺，背對著為官員們準備的座位，每次行刑都有官員到場。窄巷盡頭那面牆前有塊厚木板，板上放著幾把又厚又重的大刀和一些短刀；這些刀都是經過檢驗的。劊子手們就站在這些刀的近旁。
即將被砍頭的義和團成員
不久，鑼聲宣告官員們的到來，他們是騎馬來的。其中一個在面向刑場的小桌旁就座，另一個就遞給他一份寫著那些被處決犯人罪行詳情的案卷。當他在看案卷的時候(這只花一小會兒時間)，劊子手們便手握大刀，每人站到四行囚犯的開頭(同時另外的人拿著短刀站在他們身後近處)，他們的左手停在背靠著他們的犯人頭上。當他們把大刀高高舉起來時，卻緊張地看著那位官員。
行刑場面一
案卷讀完了，官員把一小塊重重的方木頭朝桌上一拍，喊一聲：「殺！」大刀就像閃電一樣落到最前邊的那個囚犯頭上，然後是他旁邊的那三個，然後緊接著殺下面幾行。短刀只在兩三處地方用來將第一刀沒砍下的頭割下來。一切都在一兩分鐘內完事。
行刑場面二
官員們帶著隨從走了，劊子手也跟著他們一起進城去了。這時，依照慣例，親友們就帶著棺木來到刑場，認走一些屍體；其餘的則被運到城東的公共墓地埋葬。行刑的犯人帶到刑場上時都穿著藍色棉布做的新衣服，這也便成了葬衣。有一兩個首級會被投進刑場旁邊的一個鐵條做的大籠子裡，留在那裡作為對做壞事的人的一種警告……
行刑後
這個美國人所看到的行刑場面，與電視上的並無兩樣，但在細節上更清楚，更真實——「短刀只在兩三處地方用來將第一刀沒砍下的頭割下來」，這多麼可怕和殘暴？亨特文中提到的54個「叛匪」，應該是反抗清政府的當地農民起義軍，可憐啊。
亨特在中國所見的殺人場景還不只這一個，還有幾個。這群農民被砍頭是因為與官方作對，還有理由，有一個死得才冤呢，僅僅走路時把人撞死了，償命：「一個中國漢子跟一個對面而來的行人重重地碰了一下。這人用手肘狠狠地撞了一下對方的脅部，竟把人當場撞死。於是引起一場大亂。附近正好有巡役，一條鎖鏈鎖住他的脖子，帶到城裡去。第二天早晨，他就被押到刑場斬首。」
現在有個姓的藥大學生撞人後又捅了被撞者，折騰到才判死刑，現在還要上訴呢。在晚清，那會有這麼多程序——一個「斬」就行了。想想看，現在文明多了，也是法制上的一種進步。
最後想說的是，從這個美國人親眼所見的的事情中知道，殺人有多麼殘忍，被殺的又是多麼無助。珍惜和諧吧。（說明：配圖並非亨特所見場景，而係晚清老照片，為外國士兵所拍）
