常見人體可致病的真菌「白色念珠菌」（Candida albicans），原來可以被食物染料「紅紫素」抑制。香港大學牙醫學院一項研究發現，只需三微克的紅紫素已能有效抑制該真菌生成「保護罩」，防止感染細胞或身體組織，並可減低對現時常用抗真菌藥物的抗藥性。
破壞抗藥性外膜
港大牙醫學院口腔生物學助理教授（研究）曾偉基表示，白色念珠菌常見於消化系統，若身體健康時，不會引發疾病，但當免疫力下降時，便會引致感染，並常見於口腔發現，也可以進入肝臟或肺部等重要器官，引發嚴重真菌感染，一旦入血更可致命。真菌與一般細菌及病毒一樣，對於常用的抗真菌藥物有抗藥性，白色念珠菌因可生成一個似保護罩的「生物膜」，故抗藥性會比一般真菌嚴重。
研究團體利用植物茜草（拉丁文學名為Rubia tinctorum L.）根部的提取物紅紫素進行實驗，發現可有效抑制白色念珠菌在塑料表面生長，也無法生成生物膜。研究發現只需加入三微克的紅紫素，可抑制生物膜形成約44%，若濃度升至10微克，則可抑制64%。曾偉基表示，暫未能確定紅紫素在人體的療效，現正進行老鼠實驗，希望取得更多相關數據，但展望未來可以用類似「雞尾酒療法」的形式，在現有的抗真菌藥物再加入紅紫素，相信有助提升療效。
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