[醫療保健] 美科學家研究用基因療法治色盲

色盲患者看到的世界雖然不一定像「黑白電視」那樣單調，但畢竟與正常人有所不同。紅綠不分或黃藍不分常給他們的生活帶來麻煩。

美國科學家研究出用基因療法治療色盲並在動物實驗中獲得成功。這給廣大色盲、色弱患者帶來福音。

美國華盛頓大學和佛羅里達大學研究人員兩年前開始嘗試用基因移植法幫助兩隻名為「薩姆」和「道爾頓」的色盲雄性松鼠猴恢復辨色力。

巧合的是，「道爾頓」正好是200多年前首次提出「色盲」問題的英國物理學家、化學家，同時也是色盲患者約翰・道爾頓的姓氏。

科學家說，松鼠猴控制識別紅色和綠色的基因分別位於兩條X染色體上，雄性松鼠猴只有一條X染色體，是天生的紅綠色盲。它們會把紅色和綠色都看成灰色，同時覺得橙色、藍色和棕色等其他顏色比較暗淡。

英國《自然》雜誌17日刊登研究論文介紹說，這種基因療法的原理是培養能指導合成紅色視蛋白的基因並利用病毒載體植入猴子眼球內，幫助其產生正常的能感知顏色的視錐細胞，進而恢復辨色力。

研究人員把帶有「矯正基因」的病毒注射到兩隻松鼠猴眼球裡。幾週之內，這些基因產生的一種蛋白質令它們有生以來第一次看到紅色和綠色。

華盛頓大學眼科專家傑伊・奈茨教授說，兩隻猴子某天一覺醒來之後好像突然發現能夠看見新的顏色。它們對那些以前從未見過的顏色反應強烈。

5個月後，研究人員用色盲檢測卡檢查它們的辨色力。它們可以毫不猶豫地辨認出卡片上色點構成的圖形。

直至兩年後的現在，研究人員發現它們的辨色力仍未減退。

研究項目負責人凱瑟琳・曼庫索博士說，這兩隻松鼠猴辨認紅綠顏色的能力差不多，只是還趕不上正常猴子的水平。

為保證這種基因療法對人體絕對安全，研究人員還需要一段時間進行更多實驗之後才能將其用於臨床治療。儘管如此，研究人員對新療法持樂觀態度。

佛羅里達大學研究人員威廉・豪斯維特教授說：「我們已經可以治癒靈長類動物視錐細胞疾病。這是人類視錐細胞疾病治療道路上的重要一環。」

奈茨說：「如果這一療法對人眼也能像實驗中那樣安全，我想會有許多人願意接受它。」

不僅如此，基因療法還可以用於治療其他一系列眼病，如先天性利伯氏黑蒙和老年人常見的黃斑變性等。

今年初，科學家成功利用類似的基因療法使3位先天性利伯氏黑蒙患者視覺最多提高10倍。