[頭髮相關] 白髮變黑的幹細胞研究

長久以來，人們普遍認為，自然生長的白髮多半是由於年齡增長、工作繁重、心情壓抑等原因所致。如果探究其深層次的原因，恐怕大多數人都會一片茫然。幸好，在科學家們不懈的努力下，有了新發現，其結論是：要使白髮變黑，除了染髮劑之外，還應當考慮一下幹細胞。

幹細胞是「半成品細胞」，存在於身體的各種組織包括毛髮中，供應新的細胞。幾年前科學家就發現，幹細胞能夠補充毛囊裡產生色素的細胞──黑素細胞。黑素細胞形成後，會移動到毛囊底部，給構成毛髮的角蛋白「染」上顏色。這樣，人的頭髮就會呈現黑色、黃色、栗色等。步入老年之後──有的人比這更早──黑素細胞給頭髮染色的過程放慢乃至停滯，頭髮開始變得灰白。為了查明其中原因，哈佛醫學院的分子腫瘤學家David Fishe及其同事對實驗鼠進行了研究。他們使用了兩種轉基因鼠。其中一種實驗鼠的Mitf基因發生變異，在6～12個月大時毛髮變白。另一種由於Bcl2基因變異，出生後幾個星期就變成「白鼠」。

研究發現，實驗鼠毛髮變得灰白的過程中，它們體內產生黑素細胞的幹細胞逐漸消失，黑素細胞則無法移動到毛囊底部，也就無法給頭髮染色。這就是說，幹細胞不能複製出更多的幹細胞，它們生成的黑素細胞又不能正常工作。Fisher說：「衰老的(轉基因)實驗鼠體內，有某種東西使得幹細胞失去了它們的『乾性』。」

在正常的老年實驗鼠體內發現了類似的現象，即幹細胞消失，黑素細胞錯誤地佔據了幹細胞留下的空位，不能到達它們該去的地方──毛囊底部。對人類的研究則發現，中年人體內的黑素細胞佔錯了位置，老年人體內則既沒有黑素細胞，也沒有黑素幹細胞。這顯示人類和實驗鼠毛髮變白的機制是相似的。