[醫療保健] 持續咳嗽增腹內壓，形成小腸氣

感冒咳嗽，人皆有之。但原來咳嗽嚴重者，隨時有機會觸發小腸氣。外科專科醫生指出，持續咳嗽會增加腹內壓，壓力過大可致內臟從腹壁弱點跌出，形成小腸氣。要注意是，此症由初生兒到長者也會發生，男性女性一樣有機會患上。俗語有云：「人心隔肚皮」，說得一點也沒錯。事實上，除了心臟之外，人體的內臟和器官都被腹壁（即肚皮）包裹著，受到腹壁的保護。不過，若腹壁出現先天性的缺口或弱點，內臟便有機會從缺口跌出，而出現小腸氣。

註冊外科專科醫生袁嘉聲表示：「腹壁弱點可出現於上腹腔、股溝、肚臍或腹股溝等位置，不過小腸氣較常發生於腹股溝，即我們常稱的『小奄』位置。而從腹股溝跌出的內臟多數是小腸，所以這個病才被稱為小腸氣。」小腸氣好發於初生嬰兒、小孩子或是年過六十的長者身上，男女的發病比例為15:1。袁醫生解釋，這是由於男嬰在胚胎發育期間，睪丸從腹內下移至陰囊的管道缺口未發育完成，於腹壁內成為弱點（通常是腹股溝的位置），內臟便有機會在這個缺口跌出。而隨著年紀增長，長者的身體機能變弱，腹股溝或腹壁弱點的軟組織亦會變得鬆弛，這亦會增加腸臟跌出來的風險。

腹股溝雖然是先天性存在於腹壁的缺口，但也非動不動便會出現小腸氣的。若有外在因素使腹內壓增加，便會把內臟迫出缺口。筆者亦曾經目睹兩名五、六歲的小童，分別患上重感冒和氣管炎後，因為嚴重咳嗽而咳出小腸氣。袁醫生表示：「長期咳嗽是引發小腸氣的高危因素，事實上，凡會增加腹內壓的問題，如咳嗽、長期吸煙、便秘、前列腺脹大、肝病導致肚內積滿腹水，甚至是提舉重物等等，都有機會引發小腸氣。」

小腸氣的病徵十分明顯，患者會感到腹部或「小奄」位置脹起，並有下墜、很重的感覺，但平躺時病徵能得以紓緩。袁醫生表示：「若是初生嬰兒，病徵便更為明顯。當小寶寶哭鬧時，腹股溝或陰囊會脹得大如波，但當他靜下來時，脹起的位置又會縮回去。」雖然小腸氣是常見的外科疾病，但我們卻不能因此而掉以輕心。袁醫生表示：「從腹壁跌出的腸臟，因為無法正常運作可引致腸塞。倘若腸臟被較窄的弱點缺口卡著而「進退兩難」，例如跌入了狹窄的腹股溝管，血液和養份無法流到腸臟，更會有腸壞死的可能。」袁醫生強調，腸塞和腸壞死都是危及性命的嚴重併發症，患者若發覺自己有上述病徵，最好求診作專業評估。

傳統的修補小腸氣手術，以針線把腹壁的弱點縫合。不過，縫合時會牽拉弱點的組織，除了會引起不適外，約有15%-20%機會復發，復發率極高。近10年間，醫生改以纖維網及微創手術修補小腸氣。袁醫生表示，以人造纖維網蓋於腹壁弱點上進行修補，方法不用拉扯弱點附近的組織，復發率僅約2%。而微創手術的另一好處，是可於同一傷口同時修補兩邊腹股溝的小腸氣問題，減少手術及開刀次數，傷口細小及美觀外，手術風險亦隨之降低。