科幻小說中可預知未來的超級電腦，可能成為現實。歐盟擬撥款10億歐元（約104億港元），資助歐洲研究人員建造「地球實况模擬器」，利用最先進超級電腦分析龐大的互聯網社交網站資訊及政府數據，找尋人類社會政經發展趨勢，對疫症與金融危機等問題作出防範。參與研究的科學家形容，他們希望取代過時的宏觀經濟模型，但有經濟學家質疑這項研究實際效用，並且抨擊歐盟在面對經濟困境時胡亂花錢。
蒐社交網政府政策資訊
「地球實况模擬器」（Living Earth Simulator）項目其中一名領導者、瑞士聯邦科技研究所社會學家黑爾賓（Dirk Helbing）說﹕「我們想為這顆行星造出一個神經系統。我們的構思是匯集廣泛渠道的即時資訊，然後使用世上威力最強大的電腦加以分析，給政治家、政策制定者和企業，提供預備經濟衰退或全國流行病等未來災難的新方法。」
根據計劃，研究人員將建立歐洲跨國超級電腦網絡，有系統地仔細分析金融市場、醫療檔案、枯燥乏味的政府數據、乃至facebook與twitter網站上源源不絕湧現的即時社交數據，從而掌握未來經濟與社會發展趨勢。《星期日泰晤士報》報道，歐盟委員會已把向這一項目提供10億歐元資金，列入優先考慮。
金融海嘯激發意念
科學界認真研究LES這個主意，始於2008年歐洲電腦科學家在意大利西西里島召開會議。黑爾賓說：「那次會議適逢爆發經濟危機，明確顯示經濟學家不明白發生了什麼事。他們現時要處理的那些社會系統，對他們來說太過複雜了。」科學家認為，脆弱的全球金融體系正正顯示，人們比以往任何時候都需要更準確的預測，他們主張為現代經濟學打造一座類似歐洲核研究組織（CERN）在日內瓦附近的歐洲粒子加速器中心般，可以迅速運算龐大數據的電腦系統。這一概念贏得歐洲30個頂尖電腦科學中心支持。
整個項目需要電腦學、工程學，乃至社會科學等專家的合作。黑爾賓稱，雖然足以處理分析覆蓋整個地球活動龐大數據的超級電腦尚未完成組建，但很多資料已在蒐集中。他的團隊已確立了維基百科、Google地圖等逾70個互聯網數據源。
Google數據處理證可行
數據分析專家沃登（Pete Warden）稱，從Google的數據處理能力看，LES並非天方夜譚。去年5月的分析表明，Google利用3.9萬台伺服器，每月能夠處理相當於20億張光碟容量的數據。沃登認為，科學家要處理的最大問題在於如何篩選有用資料﹕「我們不是不知道世界所面對的問題，而是沒有就所得的資訊採取任何行動。」
