[醫療保健] 老人抑鬱常小病

若長者經常感到胃口欠佳、疲倦、周身骨痛，不要以為是小事而不理會，中文大學的研究發現，長者出現小病小痛，極可能是抑鬱徵狀的身體警號。

中大那打素護理學院在07至08年間進行一項長者生活質素及健康的普查，訪問了1433名長者，發現有31%的受訪長者有不同程度的抑鬱徵狀，其中有12.7%是嚴重抑鬱。

護理學院院長李子芬教授表示，一些常掛於長者口邊的「小病小痛」，如睡眠困擾、食慾不振、疼痛、疲勞、胃痛、頭痛及頭暈等，可能是長者抑鬱徵狀的先兆。

若同一時間感到3至4項「小病小痛」的長者，與一個沒有「小病小痛」的長者相比，抑鬱症高出3倍。而同一時間出現5項或以上「小病小痛」的長者，其抑鬱徵狀的比率更高5倍。事實上，抑鬱徵狀嚴重影響長者的精神健康，會削弱其自我接納、情緒管理、與人相處及面對轉變的抗逆能力。

過往有研究顯示，有15至30%輕微抑鬱徵狀的長者，如得不到及時的治療，便會於1至3年內惡化成嚴重抑鬱症。
64歲的周女士便其中一個例子，數年前，丈夫的離世，加上所租住單位被業主收樓，「小病小痛」愈來愈多，經常感到渾身不適、食慾不振等後，來發現患上抑鬱症。

中大那打素護理學院院長李子芬教授建議，醫護人員應多加留意時常申訴有「小病小痛」的長者，使用簡短版的「老年憂鬱量表」，初步評估長者是否有抑鬱徵狀。