[香港] 高錕喜獲遲來的肯定 光纖之父得諾貝爾物理學獎

早於40年前已提出光纖傳送信息理論、造就現今互聯網世界的「光纖之父」高錕，昨日終於獲得「遲來的肯定」，與兩位美國學者共同獲頒諾貝爾物理學獎，成為第9位獲獎的華人學者。高錕得悉獲獎後發表聲明說﹕「有賴光纖的出現，這個喜訊已於瞬間傳到千里……我從來沒有想過會獲獎，感到非常驚喜。」行政長官曾蔭權透過發言人祝賀高錕，「是我們的無比驕傲」

高錕雖然於1933年出生上海，但一生與香港結下不解緣，早被視為本土學者一分子﹕他幼年來港入讀聖若瑟書院，其後從英國學成歸來，為中文大學當開荒牛建立工程學院，其後擔任中大校長達9年之久，退休後亦以港為家。

高錕現時身在美國，中大副校長楊綱凱引述高錕的獲獎回應說：「我對於獲頒諾貝爾物理學獎深感榮幸。諾貝爾獎鮮有表彰應用科學的成就，故我從來沒有想過會獲獎，感到非常驚喜。過去40年，光纖大大促進了資訊世界的發展及進步；亦有賴光纖的出現，這個喜訊已於瞬間傳到千里。」

香港學界紛紛讚揚高錕在光傳導和信息傳播研究的貢獻，高錕徒弟、研究光纖逾30年的應科院行政總裁張念坤形容，恩師1966年已發現光纖技術，這個獎遲了20年﹕「全行公認他是首個發現光纖的人，諾貝爾獎應早於1980年代就頒給他。因為1988年以後，全球海底電纜都以光纖鋪設。」全球光纜系統總長度已逾10億公里，足以環繞地球2.5萬次。

瑞典皇家科學院本周頒發一年一度的諾貝爾獎，昨在香港時間傍晚宣布物理獎由3名光學大師分享，排首位為是高錕，他與兩名發明CCD光學圖像感測器的美籍科學家博伊爾（Willard Boyle）和史密斯（George Smith）共同奪獎。高錕可獲1000萬瑞典克朗（約1100萬港元）獎金的一半，其餘一半由另外兩名科學家平分。

高錕是歷來第9位獲得諾貝爾獎的華人，亦是繼去年錢永健憑綠色熒光蛋白奪化學獎後，連續第二年有華人學者奪獎。高錕也是繼崔琦於1998年奪得物理學獎後，第二位在香港讀書成長的諾獎科學家。

評審團今年集中表揚光學研究，形容3位光學大師把銅線電話和郵寄通訊年代引領向互聯網、電郵和即時通訊的新紀元。評審團說﹕「諾貝爾物理學獎，表揚兩項給現今網絡社會奠下基礎的科研成就。它們為日常生活創造出很多實用發明，也為科學研究提供了新的工具。」

評審團讚揚高錕在光學通訊上取得開創成就，更促成環球寬頻發展，「令文字、音樂、影像和影片在一瞬間傳到世界各地」。

60年代曾與高錕一起研究光纖的科學家Richard Epworth說﹕「光纖對遙距通訊的重要，就像車輪對交通運輸一樣——只需一條幼如髮絲的光纖，用很小的能量，就能夠以高速作長距離信息傳遞。」

至於另外兩位得獎者博伊爾和史密斯所發明的CCD圖像感測器，更已融入大行其道的數碼相機，成為數碼攝影器材的「電子眼」，令傳統菲林成像技術出現翻天覆地變化，造就市民以手機等小器材，也可舉機即拍，分享生活。

評審團指出，現今網絡通訊之中，數碼影像佔去很大部分，博伊爾和史密斯憑早年愛恩斯坦創立的光電概念，於1969年成功以CCD數碼感應器，為後世開創了數碼成像潮流。

40年前，世界分隔萬里，高錕在香港撥一個長途電話到倫敦問候父母，匆匆3分鐘就得掛線，令他感受到以光纖拉近人類的重要。高錕主力研究光纖傳訊技術，透過開發傳訊過程零損耗的石英玻璃導管，把長程傳播變成可能。高錕直言光纖未為他帶來豐厚專利財富，但坦言「歷史留名史於願已足，專利稅云云，何足道哉？」

高錕自小是科學迷，以各式各樣化學物品做實驗，父母視他「頑皮仔」。高錕二戰前在出生地上海讀小學，六年級在化學實驗的第一個發明，是一個用來趕嚇貓狗的泥球炸彈！高錕在自傳中說，小時候發現紅磷屬易燃物，氯酸鉀則是氧化劑，當這兩種化學物混合和經摩擦就會爆炸，他把這兩種物質像餡料般塞進濕潤泥土裏，風乾後成泥球炸彈，甫擲出即把貓狗嚇得半死！

但年少的高錕不畏險，最終令哥哥在實驗裏遭酸性液體燒傷手部。高錕後來遠離化學研究無線電，到英國修讀電機工程，畢業後於英國標準電話與電報公司旗下的實驗所工作，投入開發新一代電訊設備。

19世紀初期，人類依靠電報和電話等技術溝通，但容量已現樽頸，高錕見傳統微波有局限，但以激光的光波作為信息媒介，可以光速傳送萬里的光導技術才能切合需要。高錕為尋找讓激光前進的載體，曾測試不少物質，最終找出可透過高溫製造的石英玻璃導管，將內裏會損耗激光質量的雜質抽除，成為高純淨度的光纖管，從此光可傳送萬里。

諾貝爾評審團昨天讚揚高錕小心計算如何利用光纖作長距離傳輸，一條純玻璃纖維，可把光束信號傳送逾100公里，相比下，60年代最強的纜線傳送光信號，也只是大約20米。

高錕估計，下一代將是資訊科技、生物科技和納米科技的世界，望後輩透過開發科技造福世界。

雖然光纖是劃時代通訊產品，但高錕卻在自傳中承認從未分享專利稅，光纖研究的專利權全屬於公司，他只獲公司升職加薪，以及退休後獲終身長俸。高錕不介懷財富，坦言能找出到完全投合自己興趣的工作，令工作也變成近乎一種娛樂，還得到報酬和同行專家讚譽，專利稅對他而言何足道哉？

高錕在實驗室醉心研究，但在家中卻自言是不折不扣的住家男人，平日幫助妻子打理家務，與兩個子女嬉戲玩樂。適逢今年是金婚紀念，姍姍來遲的諾貝爾獎成為兩口子最佳的紀念禮物；稍為可惜的是，高錕今年初證實患有輕微老人癡呆症，正接受治療。

高錕妻子黃美芸今年2月接受訪問時，說高錕「老人家記性差」，時而忘記鎖匙或書本放在哪裏，但情輕微。

高錕從聖若瑟書院預科畢業後，到英國讀書，1950年代畢業後，留在當地電訊公司工作，1959年與電腦專家黃美芸結婚。婚後四年間，一對子女相繼出生，由於初時家境並不富裕，照顧子女的重任便落在妻子身上。

高錕在自傳中說，雖然工作繁重，回家後卻就是個不折不扣的住家男人，既抱孩子滾地葫蘆嬉戲，晚飯後又要幫助家務﹕「我給女嬰更換尿布、洗澡，和小兒子在浴缸玩耍；另一邊廂美芸在廚房裏弄晚餐。我算得上是第一代的住家男人，甚至會得推嬰兒車帶孩子外出散步，那時的大男人沒有一個會這樣做。」

在自傳中，高錕常常流露對妻子的感激，如她願意放棄工作照顧家庭，公餘時為他編寫電腦程式，解決複雜的數學運算。

70年代，高錕獲邀到中文大學工作，妻子義無反顧向他說：「即使你要搬到撒哈拉沙漠，我只要提起行李便可以起程！自從離開我們在英國的家，踏足遙遠的地方，住過那麼多不同的居所，已經沒有什麼地方可以難得倒我。」

高錕坦言，在英國時有感華人發揮空間有限，始終希望在香港這片中國土地植根，這令他毅然回港工作，輾轉於1987年擔任中大校長，至今仍居住在跑馬地，以港為家。

人類很早就知道，光能夠沿容器中放出的曲線水流傳輸，也能夠在彎曲的玻璃棒中前進，背後的理論是光的全反射作用，即光在彎曲水流或者玻璃棒的內表面中發生多次全反射，就像光在彎曲前進。

高錕1966年發表的《光頻率介質纖維表面波導》論文，提出只要解決玻璃純度和成分等問題，就能利用玻璃製作光學纖維，透過光的全反射作用，長程高效傳輸信息。

其後，高錕的設想逐步變成現實﹕石英玻璃製成的光纖出現，至今光纖製成的光纜鋪遍全球，成為互聯網、全球通訊網絡等的基石。此外，醫學上也廣泛使用光纖，像是胃鏡等內窺鏡，可讓醫生看到患者體內的情；光纖系統還在工業上大量應用。

光纖不僅解決信息傳輸問題，更大大降低成本﹕光纖的信息傳輸量是金屬線路的成千上萬倍；製作光纖的原料是沙石裏的石英，金屬線路則要貴重得多的銅等金屬。

咁後生就老人痴呆...都幾慘！

不過冇拿專利，好偉大！