[國際] 日最當紅行業─出租朋友

日本有一種「臨記」，既不是電影茄喱啡，也不是電視台特約演員，他們只會應召出動，專為客人在婚禮宴會或喪禮儀式中充撐場面，營造客人賓客如雲的假象。這種專業替身，近年在日本應運而起，提供這類出租朋友的公司，數目更有越來越多趨勢。

44歲的市野川龍一是個玩具生產商，三年半前放棄做輔導員後，便成立「加油站」公司，公餘時專做出租朋友生意，頭炮便是到婚宴扮鬼扮馬，定單之後便如雪花飄至，試過做孩子家長，也試過做伴郎，稍後也要扮新歡，為女客人「箍煲」。
了解背景免「穿煲」

市野川稱客人租賃對象眾多，「既有配偶、伴郎、親戚、朋友、同事和男女朋友，主要在婚禮和葬禮上充撐場面，我當然扮不了那麼多。」
租賃對象眾多，市野川惟有公開揀蟀，在全國聘用了30名不同年齡的男女「臨記」，為不同客人充撐場面，例如充當頑皮孩子的爸爸，到學校見家長，或扮演相親女子的父母。
市野川早前就接獲一位單親婦人求助，稱不想一對年幼子女因單親身份被人欺負，所以找他扮孩子的叔叔，出席兩人的學校運動日。市野川於是拿着手提攝錄機，在場內拍攝一對孩子比賽的情況，並落場參加親子賽事，其他人問起時才訛稱是孩子的叔叔。
為了把身份保密，市野川事前一定會清楚了解客人背景，否則便容易「穿煲」，尷尬收場之餘，也容易令公司臭名遠播，「幸好三年多來從未出事。若我要扮人家的丈夫，我要熟識客人喜好，由手機號碼至孩子近況都要背得耳熟能詳。」
市野川扮鬼扮馬，連妻子都在兩個月前才識破他。這位專業替身，下月便會再出動，為一名20多歲，擔心靚仔男友在外地受誘惑的女子扮「潛在情敵」，刺激對方回心轉意。
日本人講究體面，婚禮若要大排筵席，定必大宴親朋，好讓宴會現場高朋滿座，但現實生活卻未必盡如人意，令出租朋友公司在過去八年間，足足增加一倍至10間，當中最著名Office Agent，便有1,000位臨記可隨時開工。
職業情侶專見家長

這類婚禮臨記，每位收費15,000日圓（1,260港元）。有失業工人為了有「老闆」致辭道賀，惟有花錢聘用臨記；經常轉工，沒有相熟同事的工人，則通常為了充撐場面，才光顧出租朋友，有時則會額外支付5,000日圓（419港元），利誘他們上台表演助興，甚至重金禮聘1萬日圓（838港元），要出租朋友上台發表演詞。
除了職業賓客，出租朋友公司還提供其他服務，例如職業男女朋友，跟客人見家長，又或是臨記秘書，在客人見客時站在身後，凸顯崇高地位，這類臨記外表通常都不能太突出，與普通上班族一樣。
出租朋友這種生意，反映日本社會的改變，但市野川對自己非常有信心，「我很喜歡人開心和解決問題，每當客人在電郵多謝我時，我都覺得很滿足。」
英國《衞報》

出租朋友親人公司生意興隆，究竟是怎樣的一個社會？每一個要找人充撐場面的顧客，都反映日本社會的模範人生已處處出現裂縫，人變得孤獨；他們寧願花錢找人扮親友，則反映日本社會面子至上的文化。
親子關係疏離

日本人的恥感文化，要求人人遵從集體標準，辦不到就應該覺得可恥沒面子。日本人從小接受的教育是：不要給別人添麻煩、不認識的人少搭訕、對認識的人很客氣。因此，日本人總是把問題藏心底，像日男要大男人，即使下班沒加班應酬，也寧願一人蒲酒吧至深夜，免妻子認定他沒出息。
但日男爸爸長年夜歸，令親子關係疏離，加上人口老齡化，家庭關係變得淡泊，不少子女沒有跟父母同居的習慣，單是東京，估計一年都有近3,000人像女星飯島愛和大原麗子那樣「孤獨死」，一個人孤伶伶死去無人知。
日本人的孤獨，也反映在近年興起的御宅族和電車男現象，更嚴重的更有「精神疏離症」。據估計，日本有120萬人患上這個病，完全與社會脫離，自閉在房間不出來，拒絕與外界交流，他們跟匿名網友交談，有時反能交心。
家長日找臨記

但不管多麼孤獨，日本人仍要做足禮節，以求跟集體標準同流。結婚沒有親友不成，所以要找人假扮撐場。單親媽媽的孩子在學校被同學欺凌，所以要找假親人出席家長日。失業男人不想被其他人看扁，所以要找人扮老闆。所以出租親友臨記公司其門如市。
英國《衞報》/《北京青年報》

日本人為了面子，會花錢租朋友充撐大局，但自去年環球金融海嘯捲起後，日本人已變得「慳得就慳」，昔日大受女士歡迎的法國Louis Vuitton（LV）手袋，今年首半年營業額便急挫20%，相反在當地蝕足七年的美國沃爾瑪超市（Wal-Mart），卻因廉價掛帥，今年終轉虧為盈。
上世紀70至90年代，日本市場存在大批大豪客，捨得花錢買100美元（780港元）的甜瓜，或1,000美元（7,800港元）的名牌手袋，但這個價值逾千億港元的富貴市場，早在金融海嘯中遭受重創，連LV去年底都要取消在東京開大型旗艦店計劃。
沃爾瑪收益雙位數增長

日本人改做慳字派，皆因當地失業率高達5.7%，退休金問題和政府負債不斷膨脹，促使民眾節衣縮食。新一代年輕人也不再崇尚名牌，喜歡到二手店東拼西湊尋寶，奢侈品失勢，廉價貨乘時而起，逐漸形成主流。
2002年起進駐日本西友百貨公司的沃爾瑪，七年來都蝕本經營，金融海嘯捲起後，名店生意陷入隆冬，沃爾瑪去年11月卻生意大好，收益更以雙位數增長，預料今年更有錢賺。
沃爾瑪賺錢，皆因民眾都改買廉價貨，例如放棄4美元（31.2港元）的包心菜，改買25美仙（1.95港元）一袋的芽菜、洋葱和本地蘑菇等冷門食物，香蕉入口量創新高，連雨傘銷量也因民眾落雨時棄坐的士而急升。
慳字行頭，日本家庭去年平均支出便只有350萬日圓（29.4萬港元），比前年破紀錄減少69,509日圓（5,842港元），估計今年數字也會持續下跌。
美國《紐約時報》