美國周二公佈了兩個極具啟示的數據，包括12月消費者信心由11月的44.7急挫至38.0，改寫了紀錄新低，以及10月份Case/Shiller 樓價指數較9月再跌2.2%，把今年以來的跌幅擴大至18%，創20年最大跌幅。兩個表面上關係不大的數據，其實卻是息息相關，因為兩者跌勢一放難收，主要皆是就業市場疲弱所造成。
裁員消息損消費信心
美國就業市場於去年下半年開始顯著惡化，失業率由5.5%飆升至現時的6.7%，非農業職位減少了接近200萬份。裁員消息在過去數月幾乎無日無之，面對工作缺乏保障，大家均不敢過度消費，造成消費者信心虛怯，而越來越多人加入失業大軍，亦令樓市一蹶不振。根據筆者一些已移居美國多年的友人所述，很多美國家庭皆是公一份婆一份，兩人合共月入4000多美元便去置業，供樓支出往往高於家庭收入的一半或以上。做法在太平盛世時當然沒有大問題，但遇上經濟逆轉，只要有一人失業，家庭收入便僅夠供樓支出，即使有領取失業救濟金幫補，仍然捉襟見肘，隨時三餐不繼，假如有小孩子的話，前路更加茫茫。若是在近三數年才置業，計算過利害得失後，棄樓潛逃機會便甚高。即使政府想盡辦法替他們保留家園，斷供及提早收樓的個案仍是有增無減，令樓價難以止跌回穩。一些炒過龍的地區成為重災區，例如鳳凰城、拉斯維加斯及三藩市的樓價過去一年便貶值了三成有多，另有6個城市的跌幅亦多達25%，表現最佳的是德州達拉斯和卡羅萊納州，跌幅僅為3%和4.4%。不同地區樓價呈個別發展，由於2000年開始的頭6年不少地區樓價均倍升，縱使過去年半樓價跌幅不小，但紐約市的平均樓價仍較2000年初上升58%，但汽車製造業重鎮的底特律則倒跌了14%。美國國民對就業市場前景越來越悲觀，受訪者中有42%稱找工作困難，較11月的37.1%大幅增加，仍認為有工可揀的則由8.7%降至6.2%。布殊政府加重救車廠力度，雖然有違自由市場的原則，但若任由失業率惡化，對挽救整體經濟將會更加吃力。奧巴馬未上場已宣佈加碼創造職位，其國家經濟顧問薩密斯又強調經濟政策要看長線，把就業列為兩大目標之一，自然是明白到要救經濟先要穩定就業的大道理。王冠一http://www.wongsir.hk
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