無盡沙漠上唯一的生命只有薊草，有誰想到，二千年前，這片曠野曾經是一座偉大的王城？
帕美拉最早在公元前19世紀，已出現在卡帕多西亞泥板的記載上，位處歐亞貿易商隊必經之綠洲驛站。她以其強大的軍事力量，保護商隊行旅，並對進出之商品一律徵收關稅，而因其強盛而留下現今
利亞最大且必遊的遺跡，有引水道、浴場、聖殿，以及數不盡的遺跡。不過最特別的，就是住進廢墟中的豪華酒店，等待沙漠上的日出。
撰文、攝影：金鈴
沙漠女王傳奇
帕美拉古城的生命，和一位沙漠女王有密不可分的關係。在這個古代商旅的中轉站，經歷四百年的繁榮，在公元2世紀出現一位非常富有的統治者，可惜他英年早逝，年幼的兒子繼位，並由母后攝政，亦即其後的女王扎努比亞。
扎努比亞是一位美麗而聰明的女人，她把這個綠洲城市管理得頭頭是道，在這裏興建了大量娛樂場所、商旅酒店、駱駝旅館、神廟等等。她為到訪的商人提供舒適的環境，累積大量財富，甚至擁有自己的軍隊和貨幣。羅馬人發現她自立為王，不再附屬，決定揮軍進攻。女王最終不敵大軍壓境，打算逃亡到波斯，可惜在邊境被擒，並被帶返羅馬示眾，她不甘受辱，遂在羅馬大牢中絕食而死。而帕美拉古城遭戰爭破壞，雖在6世紀曾再度興盛，及後逐漸衰落，最終消失在茫茫的沙海之中，直至18世紀才被發現。
絲路上的神廟
貝勒神廟是保存得較完整的古蹟，我站在門外，難以想像沙漠上竟可築起如此巨型的殿宇。經過大門，是另一片天地。左側高高的圍牆是聖殿的祭祀高台，商旅和貴族每逢祭祀便捐納大量牲口，高掛牆上，祭典完畢，貢品便被移師到不遠處的屠肉石台，分發給城內居民。
離開貝勒神廟後方，進入了古城心臟地帶，由石板鋪成的大道如今只剩頹垣敗瓦。從入口開始一直伸延到山丘的羅馬柱廊，盡顯這片大地的氣勢，這個王朝的輝煌。當它再度被發現時，人們根本無法想像沙漠綠洲上竟有如此文明。我只可站在斷柱上，追思當年盛極一時的古羅馬村莊和車水馬龍的景況。
住進廢墟中
回酒店稍事休息，便會明白綠洲旅館對古代商隊的重要。高床軟枕，陰處納涼，是一個無法讓人離開的舒適之所。酒店外的古蹟區，溫度35oc ，旅店泳池卻只有10oc。
這間旅店所屬的Cham 集團，是
利亞最大的豪華飯店集團。大廳繪上雲彩屋頂，豪華亮麗。大廳右前方有個灑下陽光的玻璃帷幕，下方是造成綠洲小花園的咖啡廳，這是大廳唯一光亮的地方。唯一的餐廳位於大廳二樓，大片玻璃把不遠處的帕美拉古城盡收眼底，菜式多樣化，但說實話，味道並不怎麼吸引人。
而最令我難忘的，是酒店位於古蹟區最佳位置。走過馬路，便進入古城，試想想，住在一個二千年的古蹟之內，是何等特別！這夜，我跟昔日行走絲路的商旅一樣，等待黎明。
日出東方，我比太陽早一個小時起床。從酒店走到古城，迎著冷風在亮麗月色下，踏著大石板路。夜靜，只有風鳴，連馬路上的街燈也曳搖作響。我追尋月亮的足印，天邊隱現魚肚白，爬上橫豎在地上的大理石上。天色一點點亮起來，我凝視棕櫚林後方一抹紫紅。就在那一瞬間，我看見了它！火紅色的太陽就在樹影間冒起。我瞪著一團火球，紅滾滾充滿朝氣爬上樹林。
我屏息靜氣，和幾個從城外專程騎電單車來看日出的旅人，分享綠洲上無法承受的極致美。
遨遊備忘
香港沒有
利亞大使館，遊客可在邊境取得15天的單次簽證，護照有效期不得少於6個月，另外不得有以色列簽證。但政策隨時有變，建議在香港委託旅行社代辦。
查詢：
sy@syria.org.cn或
media@syria.org.cn
利亞鎊（Syrian Pound ），簡稱SP ，100SP 約兌
HK$32。
香港並無直航班機飛往
利亞，可選乘約旦皇家航空，來回經濟客位機票HK$7,600起
