近日一套人氣貓狗電視劇，再次引起大眾關注飼養小動物應有的責任和態度。寵物不但是人類的良伴，更是長期病患者、兒童、長者、殘障及精神病者的精神支柱。有精神科醫生指，透過飼養小動物可改善和控制病情，更可幫助有言語障礙的兒童克服溝通障礙。
飼養小動物對改善心理素質有較直接的作用，故對於抑鬱症、焦慮症、驚恐症及長期病患者的影響更顯著，據香港執業精神科協會主席丁錫全醫生稱，患驚恐症的人養貓狗更有助穩定情緒，「驚恐症病者經常無緣無故緊張、心慌，病發時可能不知所措，如果身邊有寵物陪伴，有助紓緩情緒。」
不過，丁醫生表示，心理病人要選擇一些情緒穩定、忠心溫馴的寵物來飼養，「以狗的品種來說，史納莎、西施、北京狗普遍都較為善解人意和聽教的，懂得在適當時間安撫主人；至於經過訓練的貓，其情緒則更為平靜，牠輕描淡寫的舉動，可助平復心情，貓狗更可陪主人一起睡，撫慰心靈，減少孤獨感。一些天生情緒不太穩定的，如松鼠狗、較難訓練和野性的狼狗、鬥犬品種和獵犬等則不太適合。」
因身體殘障而引致溝通或社交障礙的兒童，通常比較害羞、怕黑、易恐懼，嚴重者甚至患上自閉症，這些情況都較宜養狗，「狗的性格主動、活潑、好奇心強，與狗隻相處令小朋友開放自己，如蹓狗時會結識到朋友，增強自信心。面對動物時，小朋友往往更能表達壓力及不快，可避免影響學習情緒。」丁醫生指，狗隻平均有十五至二十年壽命，可以陪覑小孩成長，孩子的性格亦會因而變得較開朗及主動，對於單親家庭成長的小朋友幫助更大。比較自我中心、嬌生慣養的孩子，透過照顧小動物，可加強責任感，學懂關心別人及相處之道。
情緒影響健康，心理質素的改善亦有助控制情緒及血壓，丁醫生說：「有研究指，養狗人士的平均壽命比無養狗的人長，較少有心臟病，壓力承受程度亦比較高，對於長期病患者的身心皆有益處。」部分慢性病患者因為不能如正常人般生活，常感到悶悶不樂及意志消沉，飼養小動物可分散注意力，暫時忘卻不快，有助情緒回復穩定，再以樂觀及積極態度面對人生。飼養寵物可作為一種精神寄託，歐美早有調查發現，有養狗的長者進醫院的機會比其他老人少21%及長壽。
應屆會考有不少為有特殊學習需要的學生，皆考獲不錯的成績，但部分的自信心不足，亦有溝通和社交問題；那養寵物對於生理毛病的改善和治療，又是否有效？筆者同事的友人，患有嚴重的弱聽，但曾於沒佩戴助聽器的情況下，清楚聽到筆者同事家貓的叫聲，這又是否代表弱聽人士對貓兒的聲音特別敏感？
耳鼻喉專科醫生顧德政說：「若是聽覺神經受損而導致聽力衰退，是無法修復的。聽力不會因為聽得多某類聲音而恢復或有所改善。不過，在清靜的環境、無雜音情況下可聽得較清楚，不同病因亦決定病者對高低音頻的敏感度。」養寵物雖然對改善聽力沒實際幫助，不過對於弱聽、聾啞人士來說，可作為一種心靈慰藉，小動物熱情的肢體語言及眼神，能令患者感覺溫暖，樂觀地面對生活。
