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| NANO JASMINE |
〔編譯鄭曉蘭／綜合報導〕日本東京大學以及國立天文台運用日本最擅長的「小型化」技術，積極研發一種骰子型的小型衛星。這種小型衛星與傳統大型衛星相較之下，無論體積或重量都迷你許多，不過功能卻毫不遜色。研發人員預計明年將小型衛星發射升空，讓小型衛星取代傳統大型衛星，擔負星體觀測的重責大任。
據日本「朝日新聞」報導，日本研發中的小型衛星名為「NANOJASMINE」（見圖，取自日本「朝日新聞」），邊長大約五十公分，重十四公斤，外觀酷似一顆正方體骰子。由於它是小型衛星，不論研發或發射費用相對較為低廉，就連研發時間也能大幅縮短，明年發射後，將以紅外線觀測銀河星體的正確位置。
歐洲太空總署於一九八九年首先發射一枚名為「希帕科斯」（HIPPARCOS）的衛星進行類似觀測。重約一噸的「希帕科斯」在四年的觀測期間，收集到約十一萬八千顆星體的位置等詳細資料。
骰子型小衛星重量僅止於「希帕科斯」的七十分之一，不過研發人員所設定的目標是利用該枚小型衛星，收集到和「希帕科斯」相同水準的天文資訊。報導還說，小型衛星的精密度能達到「猶如從東京，清楚分辨八十公里之外的富士山上，人頭上的一根根髮絲」。
東京大學的研發團隊過去就曾有過發射十立方公分超小型衛星的成功紀錄，但該衛星的功能僅著重在通訊與地表測繪。研發人員表示：「我們將運用以往經驗，讓小型衛星也能發揮與大型衛星相同的性能。」
