痔瘺是極常見的肛門病變。痔瘺專家的招牌，在鬧市中抬頭可見；包醫痔瘺的小廣告，充斥著報章的分類廣告版。
痔和瘺是兩種完全不同的病。痔瘡其實並不是瘡，而是肛門內的海綿狀的血管組織的增生。肛門旁邊含膿生瘡，卻和瘺有極密切的關係。
肉食的哺乳類動物，在肛門內有些能分泌油質物體的分泌腺，叫做肛門腺。犬隻能憑肛門腺分泌物的氣味，辨別互相的領域。肛門腺最發達的動物是臭鼬。臭鼬的肛門腺能噴出極難聞的液體，射程達三米，能令熊硂狼硂狐等猛獸都退避三舍，是鼬鼠的防身之寶。
人類的肛門腺已退化，沒有甚麼實際功用。肛門腺的出口在肛門內，這出口堵塞了，就會引起發炎，形成肛門旁的膿腫。此時患者感到肛門劇痛，嚴重的會發高燒及寒戰。這膿瘡穿破的時候，膿液在肛門旁漏出，痛楚暫時消退。膿瘡穿破的過程，造成了一條從肛門腺到肛門旁的通道，這通道就是瘺管。患者肛門旁間歇性有黃色液體或糞便滲出，並會因出口再堵塞而引起反覆發炎。此病俗稱老鼠偷糞，學名是肛瘺。
要肛門旁膿腫和肛瘺不復發，必須把瘺管徹底清除。一般的低位肛瘺比較簡單，只要找到瘺管在肛門裡面的內出口，把整條瘺管切開，讓傷口慢慢癒合就可斷尾。高位的肛瘺涉及肛門的括約肌，切開了會引起大便失禁，處理方法就複雜得多了。
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