[醫療保健] 認知障礙，藥物無法根治

又是一個繁忙的下午，在長長等候取藥的人龍中，我看到兩張熟悉的臉孔。陳叔和陳嬸是醫院的常客。陳叔有不少慢性病纏身，常常要到不同的專科門診覆診。夫妻二人鶼鰈情深，每次覆診陳嬸總陪同左右。早前陳叔被確診患上認知障礙症，亦幸得有陳嬸照顧生活起居，確保陳叔能準時食藥。

「藥劑師，今次醫生新開了這種藥，跟以往用開的藥有何不同呢？」陳嬸擔憂地問道。我解釋說：「陳叔以往服用的是乙醯膽鹼酶抑制劑，通過提高腦部神經傳導物質的濃度，保持腦部運作，以維持認知能力。而今次新開的為美金鋼（Memantine），透過抑制另一種傳導物谷氨酸，來針對中期及後期患者的病情。」

陳嬸又問到新藥的副作用，我回答：「美金鋼的副作用包括：暈眩、頭痛及便秘。另外亦要一提，目前的藥物只能延緩患者認知能力的衰退，但並不能逆轉已壞死的腦細胞，完全根治認知障礙症。」

陳嬸恍然大悟地點點頭，卻又馬上眉頭深鎖道：「希望新藥有效吧！真怕有天他連我也不認得了！」

家人關懷不可或缺
我們常說用藥治病，用心治人。治療路上，家人的關懷及支持佔了不可或缺的一環。我始終相信，無論是記憶力嚴重衰退的患者，或是陷入昏迷的病人，他們都定能感受到週遭的人的關心和照料。

香港醫院藥劑師學會藥物教育資源中心
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長者記憶差或患認知障礙症。資料圖片
我對認知障礙症有親身的經歷，讀中學時與爺爺同住，他每天都問我：「你是不是鄉下來寄住的親戚？寄人籬下要聽話……」雖然多番解釋，但發現他轉眼便忘記。當時對認知障礙症不太認識，沒有跟他爭辯，一笑置之。當上醫生遇到很多不同個案，便知道很多患者家屬沒有我般幸運，至少爺爺當時即使間中找不到東西，也沒有懷疑是我這個「鄉下來的親戚」偷走。

很多人以為長者年紀大自然記性差，加上患者不自覺記憶問題，結果不少人到中後期才求醫，部份情況已相當嚴重，甚至完全喪失自理能力。認知障礙症隨時間惡化，患者可能越來越依賴人，在長者中較常見，但也有早在中年就開始發病個案。現今醫學沒有治癒方法，但患者及早得到適當治療，認知能力受影響的速度會減慢。患者通常性格容易暴躁、焦慮或對事物缺乏興趣等，及早求醫能控制心理行為問題，同時有助紓緩照顧者壓力。

醫生會安排身體檢查，包括抽血及電腦掃描，分辨出是可還原，還是不可還原的認知障礙症起因。若是可還原，如甲狀腺失調或維他命B12過低所致，有助改善認知能力。至於不可還原的起因，最常見是由於大腦退化所引致，現時有藥物可減慢退化速度，其次是跟腦部血管收窄甚至有微細血管閉塞有關，患者要避免血壓、血糖及血脂過高，以免血管再收窄，亦有不少患者是集退化及血管問題於一身。

除了藥物治療，規律的生活作息時間，加上訓練，可彌補短期記憶的不足，減少認知障礙症對患者影響。適量的帶氧運動亦有助減慢腦部的退化。近年不少熱心人士落力宣傳有關的知識，希望能獲得正面成果，讓患者和家人能及早發現問題。

撰文：基督教聯合醫院精神科副顧問醫生黃美彰
隔周二刊出
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