[醫療保健] 為甚麼我會生蛇？

向來都知，50+歲才是生蛇高危族。但環顧身邊，我發現不少只三四十歲已中招的個案。所以說，病因在年歲遞增免疫系統減弱外，還可能有更多。最新說法是：頭部受撞擊後1 周，原來生蛇機率可較正常增25 倍。不論曾否生蛇，對此纏人痛症跟兒時出水痘有關，你應該也有所聽聞。

腦神經科專科醫生盧文偉表示，俗稱生蛇的帶狀疱疹，主要因帶狀疱疹病毒引發。「事實兒時曾出水痘者，感染此病毒後經淋巴已傳遍身體，令致部分剩餘的病毒有機會潛藏於神經線，並沿著神經線走到去背根神經節（Dorsal Root Ganglion）長期冬眠，靜待你往後日子一旦出現抵抗力減弱狀態，便可死灰復燃再次突然大量繁殖，沿著脊髓神經走返去對應的皮膚位置形成紅疹、水泡，引發劇痛或痕癢的生蛇徵狀。」

基於95%成人曾出水痘，又沒人知道自己體內病毒是否能徹底清除，換言之，其實人人都有生蛇風險，問題只在風險因素有幾多。像年齡增長免疫系統減弱、壓力睡眠不足等令抵抗力下降的病因解說，相信你已聽過很多次，亦深明要防病就要注意飲食運動作息減壓，才能增強身體抵抗力這大道理，但盧醫生提出的頭部撞擊發病風險理論，會較正常上升25 倍的發病率，也值得注意。

「外國一個針對65 歲生蛇病例的研究發現，患者發病前1 周如曾受撞擊創傷，尤其撞擊位置在頭部傷及顱神經，潛藏體內的帶狀疱疹病毒也有可能伺機活躍致病，其中頭部撞擊的發病率相對正常可增加25 倍風險，而身體其他位置受撞擊也會增加3 至4 倍。」以數論數，一般認為免疫力較弱組群也容易生蛇，但紅斑狼瘡症個案的生蛇風險亦只是較正常增加4.11 倍（詳見附表），可見撞擊創傷因素確是不容忽視。

臨床上，盧醫生最近亦遇上一位後腦受撞擊後生蛇的個案，對方是一位70 多歲的婆婆，因不小心給丈夫用棍擊中後腦，當期時已痛得要入急症室，但隨後除了受傷位置，開始連頭臉眼眶位置也感到劇痛，求診照過電腦掃瞄也找不出痛因，輾轉痛了約1 周才求診腦神經科。「檢查時，我發現她眼眶位置有幾點微小水泡，再後輕觸診其前額及頭皮位置，發現她有觸感痛（Allodynia）的不正常表現，且其痛感是劇痛，故診斷為生蛇，須處方抗病毒藥物控制病情，可惜始終因延遲確診對症用藥，她至今仍有神經痛後遺症。」

所謂神經痛後遺症，其實是生蛇病毒大爆發傷及神經線，所以才出現的持續疼痛異常表現。「簡單理解，一條神經你可以當它是一條電線，入面會有很多細小線路，每條電線都有佢不同的功能。像神經線裡頭，有的是感受觸感，有的是感受溫度，亦有是感受痛感，各有不同功能，但生蛇令神經線受損後，神經修補時就有可能出現『駁錯曬線』，明明只是輕觸卻感到疼痛的錯誤信號傳遞，而且一旦駁錯線就無法逆轉，很大可能終身都要服藥。」

至於復發問題，盧醫生指任何人生蛇之後，身體在短時間內都會有一定程度的抗體，但隨時間流失後，同樣因為有可能這次生蛇亦有部分帶狀疱疹病毒潛藏體內，所以生蛇的確存在一生再生的可能。「研究發現，在85 歲組群，會有超過一半人起碼試過一次生蛇。而臨床經驗看，我也沒見病後事隔三兩年便又生蛇的不幸病人，有再中招者大多都相隔上最少十年八年。」所以就算你真的人到三四十歲已生蛇，痛過識得驚，建議年屆50 歲時更要積極考慮接種預防生蛇疫苗，可減低再次發病機率約51%。