[冷知識] 四旬節的由來

１．復活節的日子年年不同，它是怎樣計算出來呢？
復活節會在每年春分月圓之後第一個主日舉行，因為「春分」之後便開始日長夜短－光明大過黑暗，「月圓」的時候，不但在日間充滿光明，就連漆黑的夜晚也被光輝（月光）照耀，如此，正好是主耶穌復活－光明戰勝黑暗的寫照，而「主日」是慶祝祂死而復活的日子，所以復活節就在每年春分月圓後第一個主日舉行。

２．那麼，四旬期又是如何計算出來呢？
每年春分月圓之後第一個主日就是「復活節」，將這個日子推前四十六天，減除其中六個主日不計（因為主日是慶祝基督死而復活的日子），那麼，這四十天的時間就叫做「四旬期」。

３．以前稱「四旬期」為「封齋期」，兩者究竟有甚麼不同？
在梵蒂崗第二次大公會議（簡稱「梵二」）之前，這個為準備教友善渡復活節而設的時期稱為「封齋期」，當時較為消極，強調個人要嚴厲「守齋」，多做克己補贖為免除罪罰，躲避地獄之苦，得升天堂享福，在梵二之後，教會已經將這個時期稱為「四旬期」，恢復它原來的精神，就是整個教會－包括慕道者和教友，一齊以「慕道」和「更新」，積極地準備自己來慶祝主的逾越奧蹟（即基督的死而復活）。在這個時期內，慕道者透過甄選禮、考核傅油禮等等，來準備領受入門聖事（即聖洗﹑堅振及聖體聖事），而教友就在此時期重溫他們的洗禮，並以悔改、補贖、修和來重新經歷主的逾越。

４．為甚麼不用二十天或三十天，而用四十天？這個「四十天」的準備在信仰上有特別的意義嗎？
四十天的準備在聖經中有著特別的意義，我們可以從以下幾段事件看得到：

（一）梅瑟把天主盟約的話（即十誡）寫在石版之前，就曾與上主一起在西乃山上經過四十日（出３４：２８）；
（二）厄里亞先知走了四十日的路程到了天主的聖山曷勒布（列上１９：８）；
（三）主耶穌在祂公開傳教前，也在曠野中經過四十日的禁食祈禱。
「四旬期」的意義是要我們效法聖經人物，更切實地去準備自己。

５．以前領聖灰時所唸的經文與現在的不同，究竟表達了甚麼意思？
「四旬期」以聖灰瞻禮開始，傳統的經文是「人啊！你要記住，你原是塵土，將來還要歸於塵土，」流露出「封齋期」那份強調要做補贖，好能死後避罰得升天堂的消極精神，而現今領受「聖灰」的經文已改為：「你要悔改，信從福音」，更能反映出「四旬期」的基本意義，就是為迎接逾越奧蹟，在四旬期內，我們要準備聖潔的身心，以切實奉行祈禱和仁愛的工作，而獲得罪赦，更新生活，好能肖似復活的基督。