"Snowpocalypse!"美國首都華盛頓附近地區居民，前天（周五）開始不斷說着「雪災末日」，因為一場氣象局形容為「極度危險」的風暴來襲了，估計24小時內會降下76厘米（30吋）暴雪，是自1922年來最大的一場冰風暴，至昨天拂曉，華府積雪已達30厘米（12吋），奪去最少兩條人命，癱瘓美東部份地區，航班停航。華府和鄰近多個州分宣佈進入緊急狀態。
暴雪落下，華府一帶變成冰天地白世界，氣氛煞是浪漫，但當局和居民其實緊張得很。國家氣象局向華府至馬里蘭州巴爾的摩巿發放「暴風雪警報」，預測由前晚至昨晚10時（香港時間今早11時）的24小時內，會降下76厘米暴雪，開車外出會「有危險甚至可奪命」，居民「不應上路」。
奪去兩命 23萬戶停電
暴風雪警報響起，華府、馬里蘭州、維珍尼亞州、特拉華州全部進入緊急狀態，國民警衞軍候命救災。至周六凌晨1時，華府和白宮已錄得25厘米雪，至拂曉時分，市郊積雪更達53厘米（逾210吋）；大雪令華盛頓特區23萬戶停電。
當局預測，暴雪在昨天早上會越下越大，每小時降雪5厘米（2吋）。照此降雪速度，今次勢成為華盛頓特區88年最大的一場暴雪。華盛頓特區一直罕見暴雪，自1870年以來只有13次積雪超過30.5厘米（1呎），1922年的一次最嚴重，積雪達71厘米（28吋），暴雪更令華府一間戲院倒塌，造成近100人死亡。
面對可能的雪災，華府如臨大敵。公私機構前天都讓員工提早下班回家，政府機關、法院、學校、教堂甚至軍事地全部關閉。巴士服務陸續叫停，40個在地面的地鐵站也關閉，昨天列根（Reagan）國家機場取消所有航班升降，另一機場杜勒斯（Dulles）國際機場只維持有限服務，陸空交通大停擺，街道冷冷清清，恍如死城。
華府以外，西維珍尼亞昨天傳出奪命消息，一對父子在路上救助一名失事受傷司機時，卻遭一輛失控的大貨櫃車撞死，但當局指交通意外和死火車很多，數千居民沒電力供應。馬里蘭州電力供應也受干擾。特拉華州禁止所有車輛在路面行駛。連東部的賓夕凡尼亞州、紐約州部份地區，中西部的印第安納州，以至北卡羅來納州都會下大雪。
厄爾尼諾引發罕有暴雪
華盛頓地區罕有暴雪，但連同今次，區內兩個月內已遭受兩次大暴雪吹襲，情況罕見，專家相信跟厄爾尼諾現象（El Nino）有關。
厄爾尼諾是每隔數年令東太平洋海水異常升溫的現象。美國科羅拉多大學氣候學家沃爾特指，厄爾尼諾的出現，一般會導致太平洋東部和中部降雨量增加，澳洲北部、印尼和菲律賓等地區比較乾旱，「美東和華府等遇暴雪吹襲可能性增加」。但他同時指出，美國下大雪不一定由厄爾尼諾造成，北大西洋的冷空氣也會將風雪帶到歐洲大陸和美國東岸地區。
法新社/美聯社/美國有線新聞網絡
