光線從末端進入光纖後,由於全反射(total internal reflection)的發生,光線可沿著光纖繼續前進,達到傳送訊息的功效。
光纖可分為兩類,第一類(Step index fibre)是由折射率(refractive index)高的核心(core),包裹在玻璃纖維外殼(cladding)內所製成的雙重構造物。內側的折射率大,而外側的折射率小,因此光纖折彎時,由於全反射(total internal reflection)的發生,光線沿著光纖繼續前進。這類光纖較幼,直徑約為125mm,適合短距離的訊息傳送,其折射率與光纖軸心的距離變化於下:
第二類(Graded index fibre),可作長距離的訊息傳送,其折射率會隨著與光纖軸心的距離增加而減少,變化於下: