[國際] 收入大減報業研網上版收費

受金融海嘯的衝擊，報章廣告大減，加上閱讀習慣改變，人們漸漸習慣在網上瀏覽免費新聞而不買報紙，使報紙收入每愈下。以美國報業為例，2009年2月，兩個美國報業集團向法庭申請破產保護令，美國報壇享負盛名的《費城問詢報》（Philadelphia Inquirer）的費城報業公司正是其中之一。

2009年3月，美國皮尤研究中心的「卓越新聞項目」發布新一年度《新聞業狀》報告，稱美國報業正處於「直線急墮」（free fall）的危險狀態，08年美國報章平均利潤下降14％，上市報業公司股價下跌83％，預計09年報業人員失業將達25％。有「股神」之稱的美國投資家及企業家巴菲特（Warren Buffett）也看淡美國報業前景，甚至說﹕「對於美國大部分報章來說，無論價錢多少我們也不會買。它們有可能永無止境的虧蝕。」由此可見，報業面對的問題如何嚴峻。

2009年2月，美國《時代》雜誌前主編Walter Isaacson在相關雜誌的（香港版）周刊裏，發表題為〈如何拯救你的報章〉的文章，他指出，問題是愈來愈少消費者願意付錢看新聞，同時新聞機構慷慨地讓人免費收看。他表示，美國報章長期有3項收入來源，包括通過報檔賣報紙、訂閱及廣告，但如今報業集團放棄了前兩者，試圖單靠廣告收入，終告失敗，特別是美國經濟正大幅收縮，廣告收入自然不如從前。

Isaacson又表示，只靠廣告收入來運作的經營模式「是違背道德的」，因為良好的新聞作業應是向讀者負責，而不是向廣告商負責。同樣，單靠廣告收入的經營模式，在經濟上「等同自殺」，因為這會減弱與讀者的關係，因為報章再不需要依賴讀者來生存。Isaacson認為網上新聞不應免費，因為新聞是有價值的，而且讀者應該感到它是有價值的。新聞收費的做法，亦可令新聞從業員遵循一些紀律﹕他們必須提供一些讀者會感到有價值的資訊。

梅鐸﹕年內結束免費

文章發表後不久，全球最大的媒體集團（News Corporation）主席、傳媒大亨梅鐸（Rupert Murdoch）在2009年5月表示，報章網站正在經歷一個「劃時代」的爭議，就是應否收費﹕「從《華爾街日報》的經驗看到，很明顯在新聞網站徵費是可行的。」問及他打算收費的報章網上版是否包括英國《泰晤士報》（The Times）、《星期日泰晤士報》（The Sunday Times）、《太陽報》（The Sun）和《世界新聞報》（News of the World）時，他說﹕「我們正在審視……這次行動將在未來12個月內開始……現時的互聯網（免費模式）日子將很快結束。」

目前不少報章也有網上版，Isaacson指出，報章可效法iTunes網上音樂商店簡便的「小額付款服務系統」（micropayment system），讓用戶可選擇按日付款或分開逐篇報道付款，且有統一簡便的付款程序，以方便讀者購買網上新聞。但這種模式能否成功，取決於不同報章企業的合作。

科技發展也迫使報紙不再以「紙」呈現人前。美國大型網上商店亞馬遜於2009年5月推出新款、顯示屏更大的Kindle DX閱讀器，新版Kindle DX針對電子教科書、雜誌、圖書及報紙。它推出時已和《紐約時報》（New York Times）、《波士頓環球報》（The Boston Globe）及《華盛頓郵報》（The Washington Post）合作，為他們未能提供派遞報紙服務的長期訂戶推出以優惠價錢購買Kindle DX，讓他們可以安坐家中以Kindle DX下載報章新聞。