日本擁有世上最完善舒適的高速鐵道系統，但一眾懷舊列車也不是悉數給置於博物館，以傳統蒸汽火車頭驅動的SL列車，一直深受當地鐵道迷擁戴，好像穿梭新潟及會津若松的磐越西線那列蒸汽火車，便給鐵道迷帶來不少歡樂時光。
本是衝着觀看為期三天的新潟祭來訪新潟市，但在開往當地的那列上越新幹線列車上，給我發現一則磐越西線SL蒸汽火車遊的介紹，立時便決定調整行程，抽時間見識蒸汽火車的魅力。由於這列名為
SL（Banetsu）物語號的蒸汽火車會在
上午九時四十三分離開新潟站，我特意提早約半小時來到月台看個究竟，想不到持相同想法的鐵道迷也為數不少，教月台上擠滿很多紛紛以蒸汽火車頭取景的遊人。這列蒸汽火車，原來
只在8月至11月的星期六、日及公眾假期運行，軌道為
連起新潟縣新潟市及福島縣會津若松市、被譽為充滿山光水色的浪漫鐵道磐越西線。
一般來說，乘火車走過這一段路，車程約兩小時四十分鐘，但為讓乘客細意賞景，
這列蒸汽火車便要花約四小時方完成旅程，所以當列車啟動後，要待至下午一時三十一分才抵達會津若松，有興趣多體驗一趟或得折返新潟者，更可乘坐下午三時二十五分回程的列車，回到新潟已至晚上七時，保證你會感到這一整天的蒸汽火車之旅很充實。
作為日本其中一條受歡迎的蒸汽火車旅遊路綫，SL物語號所選用的蒸汽火車頭，原來正是舊物新用，這個編號為C57180的火車頭，在1945年8月由三菱重工製造，同年開始先後在新潟及新津一帶服務，足有二十三年才退役，並擺放於新津第一小學前庭作展示。大概經過三十年光景，當地便有不少聲音要求讓C57180火車頭復活，作為在日本全國各地愈受歡迎的SL蒸汽火車遊的其中一員，JR東日本決定動用約2億日圓（約1,440萬港元）及一年時間復修該火車頭，並在九年前的4月開辦這蒸汽火車遊玩意，至今已吸引逾五十萬人次乘搭，稱得上十分成功。
當天所見，月台上遊人都抱着興奮心情，站在以煤發動、不時噴出黑煙的火車頭旁拍照留念，也愛在古雅的車廂內隨意走動及取景，儼如一個鐵道迷嘉年華會，場面好不熱鬧。更吸引是在數小時車程內，乘客除可賞盡沿途優美景色，更可在車內購買多款備有C57180標記的紀念品，甚至在車內特設的郵筒，寄出一張會蓋上該火車標記的明信片呢！
