「寧可我助天下人，不負天下人助我」，帶頭一擲600萬元協助本港大學畢業生就業的富商余彭年，辦公室掛的這副對聯最能說明他的心聲。他已委託銀行，待他百年歸老後即將全副身家（約值40億港元）捐作行善，不留分毫給子孫，理由是﹕「兒孫要是有辦法，不留錢給他，他依然有辦法；要是子孫沒有辦法，留錢給他反而害了他。」
湖南出生的余彭年，雖已屆87之齡仍然精神奕奕，說話中氣十足。他於1950年代偷渡來港，曾做過雜工，拉過黃包車，憑努力勤奮獲僱主賞識，後來自立門戶從事地產投資，現時旗下酒店及地產業務遍及香港、台灣及深圳。
被問及財產有多少時，操濃厚湖南口音的他笑答﹕「大約三四十個億吧。」
來港發迹經營酒店地產
余彭年於兩年前為「三四十個億」訂下一份慈善遺囑，將所有資產，包括房地產、公司及金錢，委託香港滙豐銀行做慈善信託基金，待他百年歸老後，香港、內地以至海外的慈善組織、政府及獨立人士，均可根據遺囑內的慈善項目申請贊助。
余彭年自80年代起即養成捐款習慣，行善至今長達27年，當年返回家鄉湖南建學校、醫院，「同鄉生病，沒有車，被抬七八個小時才到醫院，最後因延誤治療而死亡」，余彭年一口氣捐了10輛設備完善的救護車。他翻開記錄了歷年來在內地行善活動的畫冊，向記者展示一字排開的救護車圖片，如數家珍般點算「1、2、3……10，10輛救死扶傷車子」。
內地設專車免費醫白內障
做生意經驗十足，當年身為「慈善初哥」的余彭年也曾被騙走過捐款。「建學校被騙去數百萬元，當地的領導又試過改裝救護車作私人用途。」從此他親力監督各個慈善項目，每天工作「朝七晚十一」從事慈善工作。他說﹕「我受過教訓、交過學費，錢得來不易呀。」
他其後以不同形式捐款行善，曾3度蟬聯中國最慷慨慈善家。他早年嘗過患白內障之苦，於2003年設立「彭年光明行動」流動服務醫院，購入15部醫療車行駛全國各省，免費為窮苦大眾做白內障手術。他說﹕「農村老百姓只有數頭豬牛，沒有錢怎可看病，他們的痛苦我感同身受呀。」
「兒孫衣食住行什麼都有」
膝下兒孫滿堂的余彭年，慈善事業絕不假手於兒孫管理，「做好事不留給兒孫，怕他們靠不住、做不好。」他亦沒有預留任何財產給8名兒孫及曾孫，他對財富、遺產的哲理是：「兒孫要是有辦法的話，你不留錢給他，他依然有辦法；要是他沒有辦法，你留錢給他反而害了他。」被問及兒孫們是否知道他捐贈全副身家作慈善用途時，余彭年淡然說：「他們沒什麼反對。他們有工作，有住的地方，有車子，拿工資，衣食住行什麼都有，應該足夠的。」
《時代》列世界14慈善家之一
曾5次於「胡潤慈善榜」榜上有名、又入選美國《時代》周刊2007年「世界14慈善家」，余彭年笑說﹕「我不太在乎名銜，但我得知自己榜上有名，也是一個很好的鼓勵。」
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