日本武士在幕府時代主宰國運近七世紀，歷史書會告訴你武士統治終結於明治維新的倒幕運動，日本科學家最近卻有新論，指幕府是被化妝品摧毀。研究員發現武士階層的兒童有嚴重鉛中毒問題，影響發育和智力發展，難解政治危機，最終被歷史洪流淘汰，當中罪魁禍首，是當時流行的化妝用美白粉。
福岡縣北九州市的古堡小倉城，葬了很多武士和他們的家人。當地產業醫科大學解剖學家中島民治的研究小組，化驗了70具1603年至1867年江戶時代武士、武士妻子和孩子的遺體，從肋骨樣本化驗含鉛水平。
骨骼變形增生嚴重智障
結果發現，3歲以下武士孩子遺骨含鉛量，可達武士家庭成年男女的50倍，中位數是每克干骨有1,241微克鉛，遠高於可做成神經性和行為問題的10微克危險水平。
另外，部份武士兒童骨骼變形增生，臂骨和腿骨X光檢查出現的條紋，是每0.1公升血液含鉛量超過70微克才會有。這遠遠高於現時科學界訂出10微克鉛中毒水平，若人血液鉛含量高於10微克，足以導致智障、學習困難、聽力受損、過度活躍和反社會行為等問題。同期死不了的武士孩子，長大後都極可能有嚴重智障，或者發育畸形、殘疾或發育遲緩。
中島指出，在工業化前，環境鉛污染很低，因此推論鉛污染是來自武士階層婦女所用的化妝品。江戶時代化妝開始流行，演員、交際花和藝伎都把臉塗得白白的，透過流行印畫和建立潮流的美容師，傳到武士階層。當時化白臉的美白粉，是用氯化汞和白鉛製造，人們還未清楚鉛毒禍害。武士階級母親的母乳，因此很可能有嚴重鉛污染，禍延下一代。
這推斷得到實證支持，研究發現武士家庭成年女子骨中含鉛量，約為成年男子的兩倍。之前的研究亦發現，小倉城武士和商賈遺骨含鉛量，遠高於附近農民和漁民。低下階層沒錢買化妝品，當時的法律亦禁止勞動階層化妝，與研究發現脗合。個別幕府將軍亦已知有鉛中毒相關的智力和健康問題。
長大後嚴重影響政治
中島相信，武士階層被趕下歷史舞台，鉛中毒是一大因素：「統治階層受腦損毀影響，並非成功方程式。當統治階層是武士，武士孩子受嚴重鉛污染影響，長大後會有嚴重政治不穩。」幕府末年政經混亂，德川幕府內有改革聲音，外有其他黨派爭權，最終1867年大政奉還，天皇掌握實質權力，廢除武士特權，令武士階層消亡。
鉛中毒成為一個歷史年代告終的催命符，武士幕府並非唯一例子，不少論者指古羅馬統治階層愛在鉛鍋煮糖漿，加入食物和酒中調味，導致廣泛鉛中毒，是古羅馬帝國衰落重要原因之一。
